多年來，自動車牌辨識器（ALPR）已悄悄地在美國各地擴散。它們設置在電線桿、十字路口、購物中心附近，以及大多數駕駛者每天都會經過的道路旁。絕大多數的駕駛者從未注意到它們。一個名為 DeFlock 的免費網站改變了這種狀況，它顯示了許多攝影機的位置，更重要的是，它能協助用戶選擇避開它們。在一個監控無所不在的世界裡，這是一個令人驚訝的強大功能。
乍看之下，DeFlock 就像任何其他的地圖服務。輸入起點和目的地，它就會提供路線指引。不同之處在於，它會疊加已知的自動車牌辨識器攝影機，並提供一條旨在減少或完全避免與之接觸的替代路線。
更好的是，用戶可以自訂軟體避開攝影機的積極程度。一個滑桿允許他們選擇一個緩衝區，範圍約為 50 英尺到 500 英尺。緩衝區越大，路線就越謹慎。
該網站接著會比較正常路線與注重隱私的替代路線，並清楚顯示其中的取捨。例如，一條 1.4 英里的直達路線會經過八個 ALPR 攝影機。而隱私路線則將行程拉長至 3.5 英里，增加了約五分鐘的行車時間，並避開了沿途所有標示的攝影機。坦白說，這正是讓這個工具引人入勝的地方。它不強加任何政治立場。它只是提供資訊，讓駕駛者自行決定是否值得多繞一兩個彎來避開監控。
值得注意的是，DeFlock 對於較短的本地行程似乎最有用。高速公路通常比城市和郊區街道的固定式 ALPR 設置少。因此，起點和終點靠近主要高速公路的長途旅行，在直達路線和隱私路線之間可能差異不大。
然而，在城鎮中，攝影機往往聚集在十字路口、商業區和主要幹道周圍，結果可能會令人大開眼界。而且這些攝影機收集的資訊遠不止車牌號碼。
現代 ALPR 系統通常會記錄車輛的廠牌、型號、顏色、獨特標記、保險桿貼紙、損壞情況、售後改裝設備以及時間戳記。這些資訊結合起來，可以創建一份詳細的記錄，說明車輛何時何地曾到訪。
支持者認為，這項技術已成為寶貴的執法工具，有助於追回被盜車輛、尋找失蹤人口，以及識別與刑事調查相關的嫌疑人。這些系統能夠達成這些目標，幾乎沒有爭議。爭議的焦點在於從其他人那裡收集到的數據會發生什麼。
批評者經常指出，ALPR 系統不僅記錄犯罪活動。它們也記錄普通活動。上班的行程。拜訪朋友。參加宗教儀式。醫療預約。政治活動。接送孩子。採購雜貨。通過該系統的每輛車都會成為一個可搜索數據庫的一部分，無論是否發生了犯罪。
「如果你沒做錯事，為什麼要害怕？」
這種思維的問題在於，它假設監控系統只會被適當使用。最近的事件證明了情況並非如此。
今年早些時候，一名威斯康辛州警官因涉嫌使用 Flock Safety 的系統搜索與個人關係有關的車輛而面臨重罪不當行為指控。其他地方也出現了類似的濫用案例，包括喬治亞州和密蘇里州的案件。在其中幾起事件中，並非內部監督機制揭露了這些行為。
然後還有安全問題。去年，研究員兼音樂家 Benn Jordan 證明，許多公共安全攝影機系統可以在沒有有效身份驗證的情況下被在線查看。
他與 404 Media 合作，展示了監控畫面如何可能與其他公開可用的資訊結合，以識別個人、確定他們的居住地、追蹤日常活動，甚至揭露包括醫療資訊在內的深度個人細節。
這次演示突顯了隱私倡導者多年來一直提出的擔憂。數據並非孤立存在。一旦收集，它通常可以與其他來源結合，以意想不到的方式使用。這些擔憂加劇了對 ALPR 部署的反對聲浪。
全國各地的城市在居民對隱私、數據保留、透明度和監督提出質疑後，已暫停、限制或完全終止了攝影機計畫。今年早些時候，弗吉尼亞州斯湯頓市終止了與 Flock Safety 的合同，儘管當地警方報告了該技術在調查中的成功案例。
官員們最終認為，市民的擔憂比該公司的保證更值得重視。像 ALPR.Watch 這樣的工具允許市民追蹤與他們所在地區及全國範圍內的攝影機相關的當地立法。
這並不意味著 ALPR 攝影機將消失。事實上，它們仍在不斷擴張。一項名為 Leonardo 的新技術能夠將您的手機、健身追蹤器、寵物的微晶片，甚至更多設備與您的 GPS 位置聯繫起來。
DeFlock 提供的不是停止它們的方法。它不會禁用攝影機，不會干擾調查，也不會讓車輛變得隱形。相反，它提供了許多駕駛者以前從未有過的東西：意識。
大多數人不知道有多少攝影機在監控他們的日常通勤。他們不知道這些攝影機的位置。他們不知道他們正在進入多少數據庫。當然，他們也不知道避開這些攝影機是否需要繞遠路，或者只是多花一分鐘在路上。
DeFlock 瞬間回答了這些問題。
駕駛者之後是否決定改變路線，完全取決於他們。這正是這個工具引人注目的地方。它實際上並不是關於避開攝影機。而是關於給予人們足夠的資訊來自己做出決定。
