在情人節前的幾週，約會軟體通常會迎來新用戶和活躍度的高峰。更多的個人檔案被建立，更多訊息被發送，更多滑動行為被記錄。
這些約會平台自我宣傳為現代科技解決孤獨問題的方案，隨時隨地都能使用。然而，對許多人來說，這個本應慶祝浪漫連結的日子，反而讓人感到更加孤單。
這並非個人失敗或現代愛情的現實，而是約會軟體設計方式及其背後經濟邏輯的結果。
這些數位工具不僅是促進連結的介面。線上約會的便利與廣泛性使社交關係商品化，削弱了有意義的互動，並創造出一種「約會即丟棄」的文化，鼓勵用戶產生可拋棄感，扭曲決策過程。
線上約會軟體是一門大生意。
主導線上約會市場的科技公司Match Group，旗下擁有Tinder、Hinge、Match.com、OkCupid、Plenty of Fish和OurTime等多款約會應用，本月公布第四季營收達8.78億美元。
分析顯示，付費用戶數較去年同期下降5%。
這種下降趨勢促使公司開發新的人工智慧工具，以推動用戶增長並吸引年輕客群，其中一部分策略是將免費用戶轉換為付費用戶。
約會軟體並不販售愛情，而是販售一種感覺──愛情只差一個高級升級方案。這些平台的設計並非讓用戶找到愛情後立刻刪除應用，而是讓用戶持續滑動。
持續的不確定性帶來利潤。透過營造「更好的對象就在下一滑」的感覺，用戶被持續吸引。遊戲化選擇、間歇性變動獎勵（類似拉霸機）和頻繁推播通知，製造出害怕錯過的心態，可能導致強迫性和成癮行為。
約會軟體宣傳這些平台能更有效、更智慧地達成社交目標，以科技解決現實需求。
在這個系統中，人們被期望不斷自我提升和優化。付費購買額外功能成為對自我的投資，而價值則由吸引力、表現和結果決定。
透過打造有趣的個人檔案、撰寫機智訊息、精心挑選照片和影片，我們將時間和自我價值商品化，強化了成功與否全由自己負責的觀念，即使遊戲規則被策略性操控，讓我們停留更久。
那麼，我們是否被設計成注定失敗？成功與失敗的區分忽略了一個關鍵問題：約會軟體作為政治實體，控制資源的存取與分配。
線上約會軟體透過利用我們的需求、慾望和不安全感，販售希望。當軟體不斷暗示更好的對象只差一滑時，它們開始重塑甚至膨脹我們的期待。
人們通常採用「滿足者」的決策策略，意指「滿足」且「足夠」。這代表我們通常選擇「夠好」的選項，而非無止盡追求完美，因為時間、資訊和認知能量有限。在戀愛決策中，過去相容性就足夠了。
但在約會軟體上，選項無限──無限潛在伴侶、無限可能性。問題是選項感覺無限，導致我們被訓練成不再滿足，而是被鼓勵持續滑動。
這些平台作為資源存取、生產和分配的中央規劃者，提供資訊和資料庫，引導全球潛在伴侶市場的決策。因此，人類行為被視為市場交易。
用戶採取消費心態，選擇伴侶如同購物，不斷比較他人並淘汰部分對象，尋找最高價值的伴侶。
互動不再以連結或相互關懷定義，而是優化選擇的問題。過剩的幻象讓人感覺他人可被替代，迫使人們在外貌或地位等表面標準上競爭。平台上的成功與吸引力往往強化既有階級、種族和宗教的階層。
這些工具也促進拒絕心態，隨著選項增加，用戶更可能拒絕潛在伴侶，變得更封閉於浪漫機會。
將浪漫連結簡化為商品，削弱社會紐帶，優先考量個人成功而非社群，導致孤立和孤獨感增加。
約會軟體是積極的平台，優先考量個人偏好和策略，而非解決結構性不平等或孤獨根源。
透過營造競爭的數位環境，這些軟體鼓勵可拋棄性，改變人們評估和選擇彼此的方式，常導致疲憊和憤世嫉俗。
用戶被引導將自己視為需優化的產品，將他人視為需評估的選項。依賴約會軟體解決孤獨，最終削弱我們的社會紐帶，改變彼此互動的方式。