Fletcher Newell 在西維吉尼亞州格拉夫頓長大，從小就沉浸在《星際大戰》和所有科幻事物中，對太空探索抱有早期興趣。這種興趣在他 2013 年四年級時，班級參觀了一個他從未聽過的附近 NASA 設施——位於附近的 NASA 凱瑟琳·詹森獨立驗證與確認設施（IV&V）時，更是與日俱增。十三年後，Newell 和該設施的 48 位同事於 8 月 10 日的儀式上宣誓成為 NASA 公務員。
「我一直從遠處仰慕 NASA，」Newell 表示，他於 2025 年初開始在 IV&V 擔任系統工程師承包商。「令我驚訝的是，這個機構在我家後院進行著影響深遠的工作。」高中時期，他開始培養程式設計技能，為未來奠定基礎。身為一個自稱的電腦愛好者，Newell 自學了程式編寫。在代數課上，他發現他的圖形計算機是可編程的，這讓他能夠創建基本的腳本。他很快轉向流行的軟體應用程式，學習它們的建構方式，以便開發自己的程式。人工智慧當時仍處於成為主流的邊緣，但他已經在問自己：「我們能教電腦做哪些更有趣的事情？」2019 年，這位早熟的程式設計師在被 IV&V 的高中實習計畫錄取後，將他的才能與對太空的熱情結合起來。Newell 為工程方法創建了一個數據庫，處理了數百份文件，從程序方面促進了同事的工作。
「高中實習的經歷真的提升了我對 NASA 的迷戀，」他說。2020 年畢業後，Newell 前往加州帕洛阿爾托的史丹佛大學，主修理所當然的電腦科學，專注於人工智慧和機器學習，當時這兩者在各行業和日常使用中都迅速擴展。他沒有選擇鄰近的矽谷——被廣泛認為是技術創新的全球中心——而是連續三個夏天回到西維吉尼亞州，在費爾蒙特設施磨練技藝。
他開始研究人工智慧安全，當時工程師們正在學習如何讓太空船擁有更多的機載自主性並讓它們自行學習。後來，他加入了一個團隊，負責評估地形相對導航（Terrain Relative Navigation）的安全性，這是一種基於視覺的導航技術，可以讓太空船在沒有 GPS 的情況下登陸行星表面。在他最後一次實習期間，生成式 AI——它能根據用戶提示創建內容——變得越來越普遍，他參與了探索如何負責任地將其整合到任務保證中的團隊。Newell 還在史丹佛大學人工智慧安全中心進行了關於自主太空對接的研究，並發表了兩篇論文。大學畢業後，他留在史丹佛大學攻讀電腦科學碩士學位。當他準備進入職場時，有一個組織位居他的首選。IV&V 的一份承包商機會出現了，他抓住了這個機會。「我喜歡高中和大學時在 IV&V 的工作，」他說。「沒有什麼比追求與你的興趣一致的事情更好了。」作為一名系統工程師，他主要從事任務安全與保障工作，識別和解決像 Space Reactor-1 (SR-1) Freedom、Orion、Gateway 和 Human Landing System 等太空船的系統缺陷和漏洞，同時協助指導 NASA 對 AI 系統的負責任採用和發展。他的同事們注意到了這位年輕成員的貢獻，結果 Newell 在 2025 年被評為 IV&V 年度工程師，上任不到一年就發現了 Gateway——以及後來的 SR-1 Freedom——中超過 70 個對任務有明確影響的問題，並如其獲獎引文所述，以清晰闡述其影響而聞名。「在他的實習期間以及現在作為全職工程師，Fletcher 一直展現出卓越的才能、好奇心和對我們使命的熱情，」IV&V 主任 Wes Deadrick 表示。「他從史丹佛畢業後幾乎可以去任何地方。他選擇回到家鄉，透過 IV&V 計畫支持 NASA 來建立他的職業生涯，這讓我非常自豪。」8 月 10 日為 Newell 和他的同事們舉行的儀式，是 NASA 勞動力指令的一部分，旨在將核心、任務關鍵的職位納入公務員體系，從早期職業專業人士到經驗豐富的技術專家。「這是對 NASA 未來的投資，讓我們有機會將才華橫溢的人才引入公務員隊伍，同時加強支持我國最具挑戰性任務的長期技術能力，」Deadrick 說。「在 IV&V，這樣的倡議有助於確保我們繼續提供客戶所依賴的獨立專業知識和任務保證。」對於 Newell 來說，在他作為公務員電腦工程師的職業生涯邁出這一步時，他期待擴展他的職責，特別是幫助 NASA 重返月球。他目前正協助識別與該機構的月球計畫相關的安全和保障問題，包括可能影響機組人員安全並導致太空船失控的問題。「在 IV&V，團隊正在確保每一艘主要的月球載具和系統都已準備好安全地執行任務，不僅僅是繞月飛行，還包括將美國的靴子踏上月球表面，並最終建立和在月球基地工作，」他說。在他參加那次實地考察十多年後，現在又在參與 NASA 的一些高優先級任務，Newell 坦承他並不總是設想留在西維吉尼亞州。「回來有點奇怪，但我一直在一個我已經熟悉的地方，在一個很棒的組織裡做著很棒的事情，」Newell 說。「這真的很酷。」