任何試圖挑戰派克峰國際爬坡賽（Pikes Peak International Hill Climb）的車手，若被問及目標，無疑都會回答：「抵達終點。」這聽起來似乎簡單，畢竟這就是比賽的全部意義，但實際上並不如想像中直接；去年，峰頂時速 80 英里的強風迫使賽事主辦單位大幅縮短賽程超過 60%。
「飛往雲端之路」（Race to the Clouds）賽事最早於 1916 年在科羅拉多州科羅拉多泉市外的山上舉行，是美國歷史第二悠久的汽車賽事。參賽者將以全速行駛超過 12.4 英里，穿越 156 個彎道，海拔升高 4725 英尺，奮力衝向海拔 14,115 英尺的終點線。數十年來，這條路都是泥土路，但從 2002 年到 2011 年的鋪設工程，顯著影響了速度和比賽時間。因此，目前的紀錄是由 Romain Dumas 和 Volkswagen 在 2018 年駕駛全電動 I.D. R Pikes Peak 創下的 7 分 57 秒。這場爬坡賽既耗費體力，也極度考驗心智，而駕駛著老爺車更是倍感艱辛。本週稍早，在技術檢驗時，我們與 10 位駕駛著高度改裝的經典車的車手們交談，以更深入了解是什麼讓他們參與週日舉行的第 104 屆美國之山（America’s Mountain）賽事。
來自堪薩斯州梅斯的 Kurt Dieker，是首次參賽的新手，將駕駛他今年的第一輛 fastback 賽車，車號 #98，參與 Unlimited Production-Based 組別。Dieker 對派克峰並不陌生，他曾花費數年時間支援車隊和參賽者，之後才獲得駕駛自己賽車參賽的機會。大約 18 個月前，Dieker 完成了他的管狀車架 Mustang 的組裝，並在全國各地的計時賽事中進行測試。他對經典 Mustang 情有獨鍾——他的第一輛車是 67 年款的直列六缸轎跑車，而這輛賽車是他擁有的第七輛 Mustang。
引擎蓋下是一具雙渦輪增壓的 427 LSX 引擎，可輸出 1500 馬力，但本週末將調校至較溫和的設定，輸出約 900 馬力。Mustang 和這位新手車手很有機會留下深刻的第一印象，前提是他們不要像測試時那樣再次弄斷碳纖維傳動軸。「這輛車有潛力跑進 10 分鐘內，但我不行，」Dieker 坦承。「我們會安全、穩定地完成比賽，並呈現一場精彩的表演。」
來自科羅拉多州噴泉市的 JT Taylor，是第一位受邀參加派克峰 Exhibition 組別的越野賽車手，時間是 2010 年，當時他贏得了該組別的冠軍，並創下了 14:07 的成績。2011 年他再次參賽，獲得該組別第二名。今年，他將駕駛一輛截然不同的賽車第三次回到這座山，這輛車是與 Warrior Built 合作打造的，這是一個專注於透過職業和休閒療法來康復戰鬥退伍軍人和受傷軍人的非營利組織。
Taylor 選擇 Dodge Coronet R/T，因為他從小就欣賞 Richard Petty 的藍色 Plymouth Belvedere 賽車，並希望打造一輛能讓「國王」引以為傲的 Mopar 賽車。這輛車號 #13 的管狀車架轎跑車，參賽於 Pikes Peak Open 組別，搭載的並非 440 Magnum 或 426 Hemi 引擎，而是來自 Hellcat Red Eye 的 6.2 升機械增壓 V-8 引擎。最初，這具引擎可輸出 807 馬力，但經過調校後，現在已超過 1000 馬力。「這輛車抓地力十足，我對它的性能非常滿意，」Taylor 說。「我要和那些財力雄厚的車隊競爭，所以我贏得組別冠軍的機會渺茫，但我希望能擊敗這座山。」
來自科羅拉多州阿瓦達的 Ben Ryan，於 2023 年首次參加派克峰賽事，當時駕駛的是一輛 Mini Cooper S，由於最後一刻的引擎更換而表現不佳，隔年他帶著 Audi TT RS 回歸，卻因電氣問題而受阻。今年，他帶著遠不如德國車——或說不如那樣善變的車——回來了：#68 的「Big Bird」Plymouth Road Runner。
這輛「Big Bird」參賽於 Pikes Peak Open 組別，採用改裝過的 NASCAR 卡車底盤，並搭載傳奇的 NASCAR 引擎：高轉速、358 立方英寸的 Dodge RP57，可輸出 800 馬力至車輪。建造者 Richard Tomlin 請他的女兒手繪了引擎蓋上的插畫。
這輛 Plymouth 最初屬於 Tomlin 的父親，Richard 在青少年時期因奧克拉荷馬市爆炸案不幸喪生。Ryan 也曾與他已故的父親一起駕駛 Road Runner，他的父親在他兒子首次挑戰派克峰的前兩天去世，因此 Ryan 和 Tomlin 打造了「Big Bird」，目標明確：駕駛這輛開啟一切的車，衝向雲端。Ryan 告訴我們：「今年比賽恰逢父親節，這週我們情緒起伏很大，但我們很高興來到這裡，能做這件事，並將這輛車開上山，獻給我們的父親。」
這是來自佛羅里達州 Mount Dora 的 Shawn Bassett 第五次駕駛他的 #269 Datsun 240Z 挑戰派克峰，參賽於 Unlimited Production-Based 組別。Bassett 以 1100 美元的價格從 Craigslist 上買下了這輛報廢的日本跑車，當時並無意將其打造成全碳纖維的爬坡賽車，但事與願違。
在他 2020 年的首次爬坡賽中，Bassett 創下了他最好的成績 13:08，但在隨後的幾年裡，惡劣的天氣和機油問題阻礙了他進一步提升速度。「你從山上下來後，腦子裡想的都是明年，」Bassett 說。「你會想如何改裝賽車，如何跑得不一樣——這會讓你整整 365 天都為此煩惱。」今年，Bassett 沒有像過去那樣將 Datsun 投入地方計時賽，而是專注於為派克峰保留這輛車，並調校其散熱管理、空氣動力學以及這具 850 馬力的渦輪增壓 5.3 升 V-8 引擎的動力輸出。當被問及他與 Datsun 需要多久才能抵達山頂時，Bassett 自信地回答：「不到 10 分鐘。」
擁有 13 年「飛往雲端之路」參賽經驗的大衛·哈克爾（David Hackl），來自科羅拉多州 Grand Lake，將駕駛他的 #2 Quattro 賽車重返賽道，角逐 Pikes Peak Open 組別。這輛搭載渦輪增壓 2.5 升直列五缸引擎的賽車，可輸出超過 800 馬力，代表著派克峰歷史上最具代表性的車系之一，因為 Quattro 曾由 Michèle Mouton、Bobby Unser 和 Walter Röhrl 等賽車傳奇人物駕駛過。
多年來，Hackl 一直在追逐 Röhrl 創下的 10:47 成績——他目前的最佳成績是 11:02——而今年可能是他的團隊的機會，因為他們的賽車比以往任何時候都更先進。「這是第一輛配備 JRZ 遙控懸吊的 Ur Quattro，」Hackl 說。「它正在收集數據，它正在學習這座山。我們正在測試不同的過彎速度、入彎速度、出彎速度。每一個彎道、每一個角度……這對我們來說確實是改變遊戲規則的。」
今年不同的還有 Hackl 本人，他說他現在有更多的「膽識」來讓自己跑得更快。「我們會觀看過去的比賽影片，看到我離山崖還有六英寸的距離，所以我必須再往前推六英寸。這是最可怕的部分……但我們在每個賽段都節省了幾秒鐘，希望我們能順利度過這一週。」
如果你在父親節與父親比賽，你會讓他贏嗎？特雷弗·阿維達（Trevor Aweida）不會，他來自科羅拉多州 Boulder，將駕駛他的 #117 Audi 轎車參加 Pikes Peak Open 組別，與他的父親丹（Dan）對決，丹將駕駛一輛原廠製造的 Ford Boss 302S。
2021 年，父子倆不僅失去了家園，也在科羅拉多州毀滅性的馬歇爾大火中失去了他們最初的派克峰賽車。隔年，兩人帶著新的賽車重返賽道。這是 Trevor 第五次駕駛這輛方正的 Audi，這輛車在他從 Apikol Performance Automotive 的賽車夥伴 Troy Casteel 手中買下時，是一輛後輪驅動、VR6 動力的奇特車款。Aweida 和 Casteel 一起焊接了防滾籠，為引擎安裝了雙滾珠渦輪增壓器，並恢復了全輪驅動系統。
「過去五年我們一直在進行大量的測試和開發，試圖讓這輛車正常運行，現在我們已經到了機械方面相當穩定的階段，所以現在我們正在進行漸進式的改進，」Aweida 說。「今年我們有一個新的前擾流板和一個新的尾翼，終於一切都正常工作了，所以現在我們可以專注於嘗試跑得更快一點。」
去年，Alex Kim 實現了畢生的夢想，完成了他的首次爬坡賽。這位來自猶他州 Holladay 的居民今年將駕駛他令人驚豔的 #16 Audi S1 致敬車，角逐 Pikes Peak Open 組別。Kim 年輕時曾參加直線加速賽、汽車運動和場地賽，但自從青少年時期看到 John Buffman 駕駛 Audi 參加派克峰賽事後，他就知道自己必須親自挑戰這座山。去年在縮短的賽道上，他駕駛另一輛 S1 完成了比賽，成績為 5:35。
這輛由波蘭的 Group B Garage 定製的合法上路複製品，採用碳纖維凱夫拉複合材料車身，並搭載經過精密研磨的渦輪增壓直列五缸引擎。「它要麼完全沒動力，要麼就是全部動力，」Kim 笑著說。「這輛車有點難駕馭。沒有 ABS 防鎖煞車系統，沒有循跡控制系統……一切都是全手動的。」去年的比賽讓 Kim 對 S1 有了許多了解，因此他確保改進了在高海拔地區會出現問題的冷卻系統，並安裝了撥片換檔變速箱，因為他希望雙手能握緊方向盤，而不是在爬坡過程中「換檔 400 次」。
去年，Chikara Kamiko 在闊別三十年後重返派克峰。在 80 年代，這位來自東京的車手曾代表 Suzuki Sport 參加日本全國汽車賽事錦標賽，並於 1991 年首次獲得參加派克峰賽事的機會，當時賽道的一部分仍是泥土路。他和他的 Pulsar GTI-R 在 35 年前以 13:22 的成績獲得 Pikes Peak Open 組別第五名，隔年他在練習時翻車，但仍設法將成績縮短了 11 秒。
現年 64 歲的 Kamiko 將駕駛他的 #64 「Baby Godzilla」賽車角逐 Pikes Peak Open 組別。這輛為 Group A 拉力賽認證而打造的全輪驅動 Nissan Pulsar GTI-R，搭載渦輪增壓 SR20DET 直列四缸引擎。這具引擎原廠輸出 227 馬力，但 Kamiko 的賽車輸出 330 馬力。去年比賽後，Kamiko 更換了引擎蓋和尾門為複合材料版本，從車輛上減掉了 220 磅的重量。他開玩笑說，減重有一個「大弱點」——那就是他無法再減掉自己的體重。
「年輕時，我不用煞車。只管全油門，所以我經常撞車，」Kamiko 說。「但現在我老了，也變得更聰明一點。我喜歡激進的駕駛風格，但現在我更穩健、更平衡。」
距離日本佐野市的 Akira Kameyama 上一次駕駛派克峰賽事已過去 28 年。Kameyama 是 1993、'96 和 '98 年 Pikes Peak Open 組別的冠軍，被譽為山路上最具風格的車手之一，在他最後一次衝向雲端時，駕駛著他的 R33 Nissan Skyline GT-R Nismo 400R，充分利用了通往山頂的每一寸泥土路。
這將是他第六次參加派克峰賽事，他將駕駛他的 #23 R32 Skyline GT-R 參加 Pikes Peak Open 組別。Kameyama 通常駕駛這輛 Skyline 參加計時賽，但他為山路爬坡賽進行了改裝。引擎蓋下是一具全新的 2.6 升雙渦輪增壓 RB26DETT 直列六缸引擎；在上週於科羅拉多泉進行的馬力機測試中，輸出了 792 馬力。「今年我必須調整我的駕駛方式，因為不再有砂石路，只有瀝青路，」Kameyama 說。「這是我這次的重點，我的目標是享受比賽並順利完賽。」
Dahm 首次來到派克峰，是因為這裡有「原始、純粹的美國經典賽車」。在他首次爬坡賽中，他以最快的 Wankel 引擎 RX-7 創下了 11:04 的紀錄時間，征服了這條 12.42 英里的賽道。「這輛車一直是三轉子引擎，但它在成為派克峰賽車之前，早已是一輛街車了，」Dahm 說。「自始至終，它都保持著相同的靈魂、相同的引擎，但所有輔助系統都已升級，主要是散熱、冷卻和空氣動力學。」
Dahm 表示，他已經為今年的比賽找到了最佳配方，但他計劃明年進行變革，並希望在 2027 年駕駛他的全輪驅動、四轉子 RX-7 重返派克峰。
