2021年1月，日本仙台市經歷嚴寒，一名失業的50多歲婦女因積欠費用，水電及瓦斯都被停用。她無法在家煮食，也無力負擔其他開銷，加上戶外水龍頭結冰，一週只能靠生雞蛋和雪水維生，最後向當地食物銀行求助。

食物銀行仙台（Food Bank Sendai）的志工、也是該組織的志工研究生笠原佐織（Saori Kasahara）回憶，這名婦女的案例讓組織意識到，大多數受助者都面臨某種程度的能源貧窮——被迫在「取暖或吃飯」之間做抉擇，甚至兩者都無法兼顧。

這也凸顯了一個日益嚴重的問題，在全球衝突導致成本上升以及日圓疲軟的背景下，這個問題早已超越仙台的範疇。

在能源貧窮議題意識相對較高的歐洲聯盟，將能源貧窮定義為家庭為了減少能源消耗，而對健康和福祉造成負面影響的情況。其他定義則包括家庭支出中用於能源的比例過高。

造成能源貧窮的首要因素，無疑是低收入。根據日本厚生勞動省的數據，約有15%的日本人口生活在「相對貧困」之中。

然而，大阪大學講師古賀英人（Hayato Koga）指出，能源價格上漲和住房條件等其他因素也扮演著重要角色。「將問題簡化為單純的收入問題，會低估並過度簡化了問題的嚴重性。」他說。

無法滿足體面生活標準的能源需求，除了可能對心理健康、社交機會以及學業和工作表現產生負面影響外，還可能導致夏季中暑等嚴重的健康問題。

根據筑波大學教授奧島慎一郎（Shinichiro Okushima）的研究，自2000年代以來，日本的能源貧窮問題不斷加劇，尤其受到2011年3月東日本大地震、俄烏戰爭以及日圓疲軟的影響。根據他的研究方法，約有10%的日本家庭處於能源貧窮狀態。

目前，日本的國家政策中尚未明確提及「能源貧窮」一詞，專家認為這一步有助於提高意識並推動相關行動。

現有的措施——從福利燃料津貼到能源效率目標——在一定程度上間接解決了這個問題。然而，專家和倡議者呼籲，應同時改善現有系統並採取進一步措施，以全面解決日本的能源貧窮問題。

研究人員和倡議者已確定能源脆弱群體的各種趨勢。

其中一個群體是獨居長者，根據奧島慎一郎及其同事今年稍早發表的一篇論文，預計到2050年，該群體將佔家庭總數的20%以上，高於2020年的13.2%。長者通常收入較低，但在家時間較長。

「由於農村地區人口日益老化，獨居長者比例較高，且居住在老舊房屋中，我們可能會看到能源貧窮尤其在鄉村地區加劇。」奧島慎一郎說。

根據奧島慎一郎的研究，居住在農村地區的人們通常依賴汽車通勤，且往往無法使用較便宜的城市瓦斯網絡，這增加了他們的能源開銷。

根據食物銀行仙台的成員表示，移民是另一個可能面臨風險的群體。該食物銀行成立於2020年，最初旨在服務因COVID-19疫情而失業的人們，但後來已擴大服務範圍。該食物銀行負責人森新誠（Shinsei Mori）表示，在2025年，約有10,000名受益者中，約有一半是外籍人士，主要是來自亞洲國家的學生，他們在日本的學校或職業學校就讀，同時從事兼職工作。

「隨著物價飆升和工資相對較低，許多國際學生都在努力維持生計。」森新誠說。

笠原佐織補充說，如果移民在支付水電費方面落後，並需要尋求解決方案，他們可能會面臨語言障礙。她說，即使是日語流利的人，在水電公司因逾期付款而停電之前所採取的步驟，以及尋求補救途徑，都可能不夠透明。

古賀英人指出，在日本能源貧窮問題中，另一個關鍵考量是住宅建築，尤其是老舊建築的隔熱性不足。低收入家庭通常別無選擇，只能居住在隔熱不良、供暖和製冷系統效率低下的房屋中，這意味著如果他們希望空間舒適，就必須消耗更多能源。

氣候變遷正使日本的夏季變得更熱，冷卻成本也隨之飆升。然而，奧島慎一郎強調，確保氣候變遷對策，特別是向清潔能源轉型，不會無意中加劇能源貧窮，這一點也至關重要。

「如果碳定價或再生能源附加費等措施，不分經濟狀況一律轉嫁給所有用戶，對低收入家庭造成更沉重的負擔，那麼他們的能源安全可能會惡化。」他說。

其中一個政策例子是日本的固定價格購電制度（FIT；2022年也引入了固定價格補貼制度），這是一個再生能源推廣框架，電力公司以固定價格收購再生能源，費用由用戶承擔附加費。根據經濟產業省的計算，在2026財政年度，每月消耗400千瓦時電力的家庭，每年將支付20,064日圓的FIT/FIP附加費。

由於日本能源自給率低，2024年僅為16.3%，能源價格也容易受到世界事件的影響。

奧島慎一郎說：「由於烏克蘭戰爭或伊朗局勢等問題導致能源價格上漲，自然會對能源貧窮產生影響。」「而且隨著日圓走弱，歸根結底，如果發生通貨膨脹，能源貧窮當然會惡化。」

在森新誠看來，加劇能源貧窮的另一個因素是公用事業的私有化，他認為這是日本持續的趨勢。「私人公用事業公司通常不會等待無法支付費用的客戶。我們已經多次看到這種情況發生在液化石油氣供應商身上。」他說。

一名接受食物銀行援助的婦女，她50多歲，領取福利金，但她的瓦斯仍被公用事業公司切斷，儘管她已告知公司她將在下次領取福利金時支付帳單。在2025財政年度，共有557戶接受食物銀行援助的家庭被切斷水電。

森新誠說：「人類生存的基本必需品正在商品化，如果你沒有錢，你就無法使用它們。」「我開始認為能源貧窮侵犯了個人生存權。」

在專家建議的各種緩解能源貧窮的措施中，首要步驟是明確定義它——日本政府尚未採取這一步驟。

對奧島慎一郎來說，缺乏認可是首要關注的問題。

奧島慎一郎及其同事在2022年的一本書中寫道：「採用能源貧窮的官方定義，在承認問題、使其可見，並最終採取必要措施對抗它方面，起著關鍵作用。」

儘管如此，即使不使用該術語本身，一些現有措施確實部分解決了這個問題。例如，日本福利系統中包含的「冬季津貼」旨在幫助支付取暖費用，儘管古賀英人認為總體而言，目前的福利水平不足以滿足基本生活標準。

「透過微調現有系統，可以做出許多改進。」他說。

此外，在2025年和2026年，政府介入為所有家庭補貼夏季電費和瓦斯費，並在去年冬天也這樣做了。

專家提出的另一項關鍵建議是提高建築物和家用電器的能源效率。可能的措施包括強制執行更高的效率標準，或提供補貼，特別是針對面臨能源貧窮的家庭，以翻新現有住房。

奧島慎一郎解釋說：「住房措施被認為是最重要的措施之一，因為它們可以在中長期內降低能源成本。」

日本已設定建築物實現淨零排放的國家目標，透過高效率和就地清潔能源發電相結合。地方政府也正在制定相關措施，例如東京都政府為老年人和殘疾人士補貼高效率空調和其他電器的部分費用，最高可達8萬日圓。2026年，東京和川崎市還要求某些新建房屋安裝太陽能電池板，而仙台市則對新建房屋的太陽能電池板和熱效率提出了類似要求。

然而，古賀英人指出，針對房主的政策可能比低收入家庭更能惠及中產階級，因為後者通常缺乏購買和建造房屋的財力。「關於如何處理現有的低品質住房庫存的問題，根本沒有制度化。」他說。

公民組織也可以解決能源不安全問題。例如，由日本氣候倡議組織Power Shift營運的HOME Project，協助解決貧困問題的組織將其設施轉向清潔能源，並推動提高能源效率。

作為另一項潛在的倡議，古賀英人提出了歐洲和英國的「能源諮詢」組織的例子。這些組織透過提高效率、更換公用事業供應商和獲取公共支持措施等方式，幫助提高家庭的能源安全。雖然許多這類組織以非營利形式運營，但一些市政當局也提供類似的支持，例如倫敦的伊斯靈頓區，其網站鼓勵居民和當地企業「了解我們如何透過節省能源和水費來幫助您省錢。」儘管日本存在一些類似的服務，包括食物銀行仙台的部分工作，但專門致力於解決能源貧窮問題的能源諮詢組織卻極為罕見。

古賀英人強調，公民倡議和政府更大的支持對於解決能源貧窮至關重要。

他補充說：「市民的聲音確實很重要，無論是透過社區為基礎的措施，還是改變系統本身的結構。」

自2021年開始關注能源貧窮問題以來，食物銀行仙台及其合作組織已進行了調查、組織了公開抗議，並要求該地區的公用事業公司為逾期付款提供更靈活的支持。

森新誠說：「在認識到政府機構所扮演角色的重要性的同時，我們也需要建立自己的系統來保護我們的生計。」他並以分散式能源作為一個例子。

如今，笠原佐織表示，她正與國際學生合作開展農業和舉辦每月社區餐等倡議，這些活動也為人們提供了交流的空間。

她回憶道：「雖然（學生們）最初也接受援助，但他們充滿活力地投入到這些項目中。」「他們說：『我想自己做出改變。』」