一個熟悉的海洋生物，數十年來一直幫助拯救生命，但現在牠們自己可能需要被拯救。
每年初夏，鱟會爬上麻薩諸塞州的沙灘進行交配。
「這裡有很多雄性在尋找機會，」一位志工說。
這個時節讓志工有機會統計還剩下多少鱟。
雖然鱟比恐龍還早出現，但牠們在東海岸的族群數量在近幾十年來急劇下降。
造成這種情況的原因之一是牠們被捕撈作為漁業誘餌，另一個主要原因是……牠們被捕撈以獲取牠們的血液。
「你可能不知道，但在過去的 40 年裡，我們一直使用純化的鱟血來確保我們藥品的安全性，」禮來公司資深總監 Jay Bolden 說。
這種鱟獨特的藍色血液會對危險細菌產生反應。這使得它在測試疫苗和其他注射藥物的污染時成為一個強大的工具。
「如果你曾接受注射、輸液、透析，或者使用過醫療設備、疫苗，這些都經過鱟血的內毒素測試，」Bolden 解釋道。
根據大西洋州際漁業委員會 2024 年的數據，每年約有 20 萬隻鱟因生物醫學目的而被捕撈。過去 20 年來，全國範圍內的數量增加了兩倍。
雖然鱟的血液有助於確保藥品的安全，但這也付出了代價。
大西洋州際漁業委員會歷來估計，約有 15% 的鱟在生物醫學過程中死亡。
「毫無疑問，這個過程對鱟產生了負面影響，」Bolden 說。
鱟不僅幫助了生物醫學產業，牠們的卵也是其他沿海野生動物的主要食物來源。科學家解釋說，對鱟族群的影響會在整個環境中產生連鎖反應。
「你影響了遷徙的濱鳥、鯊魚、海龜和魚類，對吧？這一切都是相互關聯的，」Bolden 說。
科學家表示，可能有更好的方法來同時保護人類和鱟。他們已經開發出一種實驗室製造的替代品來測試藥物，因此不再需要鱟。
「這是完全相同的蛋白質，只是透過生物技術製造出來的，」Bolden 說。
Bolden 表示，禮來公司的科學家在數百種不同的產品上測試了數千個樣本，並確定這種替代品的效果與純化的鱟血相同或更好。
自 2016 年以來，禮來公司開始將其測試轉向實驗室製造的版本。現在其中 80% 是使用這種替代品完成的。
該公司計劃完全停止使用鱟血。
「當有經過科學驗證的合適替代品時，就沒有理由再使用野生動物來進行這項測試了，」Bolden 說。
Bolden 表示，公平地回報這些為科學做出巨大貢獻的甲殼類動物是應該的。
「我們非常感謝鱟，感謝牠們保護了病患安全和藥品供應，但現在是我們對牠們產生正面效益的機會，」他說。
「我們看到希望的跡象，」麻薩諸塞州奧杜邦協會 Wellfleet Bay 野生動物保護區的科學協調員 Mark Faherty 說。
希望的一部分歸功於麻薩諸塞州近年來做出的改變。
2023 年，麻薩諸塞州限制了生物醫學產業每年可捕撈的鱟的數量。
「限制總捕撈量和死亡率可能是該州今年最重要的保育措施，」海洋漁業部門主任 Dan McKiernan 在宣布限量的 2023 年新聞稿中說。
然後，在 2024 年，麻薩諸塞州禁止在 4 月 15 日至 6 月 7 日期間捕撈所有鱟，保護了約 90% 的繁殖季節。
Faherty 回憶起在沒有這些保護措施時，捕撈情況有多糟糕。
「兩年前，人們可以來到大多數海灘，隨意抓走正在產卵的雌性鱟，然後將牠們切開用作誘餌，」他說。
隨著在繁殖關鍵的兩個月內禁止所有類型的捕撈，Faherty 希望族群數量能夠穩定增加。有跡象表明這些保護措施可能正在奏效。
麻薩諸塞州 71% 的調查點顯示，過去 15 年來族群數量呈上升趨勢。
上個月，麻薩諸塞州海洋漁業部門宣布，鱟的數量持續增加——但可能還需要十年時間才能完全顯現州最新保護措施的全部效益。該州將目前報告的族群數量增加歸因於 2010 年一項決定，即在 4 月至 6 月期間禁止在新月和滿月期間捕撈鱟。
然而，在該州的一些地區，鱟已經受到更長時間的保護，其效果顯而易見。Faherty 說，在有長期保護措施的地區及其附近，鱟的數量明顯回升。
雖然這些保護措施似乎正在改變潮水的方向，但 Faherty 表示仍有工作要做。
「情況正在好轉，但我們需要加快恢復速度，我們需要消除不必要的捕撈，」Faherty 說。
今年早些時候，麻薩諸塞州曾考慮將生物醫學配額增加 8 萬隻鱟。但在廣泛反對後，該州撤回了該提案。
其他州則採取了更進一步的措施。康乃狄克州已禁止捕撈鱟，而紐約州已通過立法，將從 2029 年開始禁止捕撈。
麻薩諸塞州的立法者提出了禁止將鱟作為誘餌捕撈的法案，但尚未通過。
在麻薩諸塞州，在繁殖季節以外的兩個月內，大多數地區仍然允許捕撈。
「人們都在為牠們加油，」Faherty 說。「牠們有 4.5 億年的成功歷史所賦予的韌性，所以只要稍微保護牠們，牠們就能恢復。」