戰爭的經濟影響正衝擊各種源自化石燃料的產品。
隨著伊朗戰爭持續席捲中東，荷姆茲海峽仍處於關閉狀態，全球經濟最顯著的連鎖反應之一便是化石燃料價格。特別是汽油價格，已在美国平均突破每加侖4美元，創下自2022年以來的最高紀錄。
但放眼未來，全球經濟可能面臨塑膠產業的進一步衝擊。塑膠是以石化產品為原料製成，而伊朗附近石油供應鏈的瓶頸效應正逐漸顯現。
目前，塑膠生產約佔全球二氧化碳排放量的5%。而我們現今所處的時刻，恰恰顯示了石油和天然氣產品在我們生活中根深蒂固的程度。其影響遠不止於能源用途。
在我寫這段文字時，我身上穿著含有塑膠纖維的衣物，敲擊著塑膠鍵盤，並透過眼鏡的塑膠鏡片觀看。很難想像沒有塑膠的世界會是什麼樣子。在某些方面，擺脫源自化石燃料的塑膠，其複雜程度可能比能源系統脫碳化還要高。
近幾週來，原油價格一直在坐過山車，近期價格已突破每桶100美元。
原油含有種類繁多的碳氫化合物，通常透過蒸餾裝置進行精煉，根據沸點將原料分離成不同的餾分。這些餾分接著會被進一步加工成從噴射燃料到瀝青黏合劑等各種產品。我們已經看到了從原油中提取的某些材料（如汽油和噴射燃料）的價格飆升。
讓我們聚焦於另一個成分——石腦油。它可以添加到汽油和噴射燃料中以提高性能。它也可以用作溶劑或作為生產塑膠的原料。
中東地區目前約佔全球石腦油產量的20%，並供應亞洲市場約40%的需求，而亞洲的價格在過去一個月內已上漲50%。
我們已經開始看到這些影響逐漸顯現。聚丙烯（由石腦油製成，用於食品容器、瓶蓋，甚至汽車零件）的價格正在攀升，尤其是在亞洲。
通常，製造商會備有一定庫存，但這些庫存很快就會耗盡，可能在未來幾週內。據路透社報導，印度最大的瓶裝水供應商最近宣布，在包裝成本上漲超過70%後，將把價格提高11%。玩具在今年假期季也可能更貴，因為製造商正努力應對供應鏈的擔憂。
如果供應中斷持續下去，美國居民尤其會強烈感受到這些連鎖反應。根據經濟合作暨發展組織（OECD）2022年的一份報告，2019年，美國平均每位居民使用超過250公斤的新塑膠。這是一個極其龐大的數字——全球平均僅為60公斤。
燃料和原料價格上漲的影響可能會相互疊加和倍增，而替代方案卻不廣泛可用。由植物糖等材料製成的生質塑膠確實存在，但它們在市場上的佔比仍然微乎其微。截至2025年，全球塑膠產量總計超過每年4.31億公噸。生質和可生物降解塑膠佔其中約0.5%，預計到2030年這一比例可能達到1%。
生質塑膠的成本遠高於其源自化石燃料的對應物。而且許多生質塑膠是使用農業原料製成的，因此過度擴大規模可能會對環境造成危害，並可能與食品生產等其他產業產生競爭。
回收也不是一個簡單的答案。機械回收是目前用於瓶裝水和一次性咖啡杯等塑膠材料的標準方法。但這種方法會隨著時間推移而降級材料，因此無法無限期使用。化學回收也有其自身的問題——進行化學回收的設施可能具有高度污染性，而且如今進入先進回收廠的塑膠實際上大部分並未用於生產新塑膠。
近幾週來，人們一直在熱烈討論能源危機將如何推動世界更多地轉向可再生能源。面對全球化石燃料供應中斷的嚴重後果，太陽能電池板、電動汽車和電池可能會突然變得更具吸引力。
但就塑膠而言，未來看起來要複雜得多。儘管塑膠產業面臨著與能源部門相同的供應中斷，但在轉型方面卻沒有同樣明顯的替代方案。我們的生活與塑膠息息相關，其用途從必需品（如醫療設備）到日常用品（我的外帶咖啡杯）無所不包。很快，我們的經濟就可能感受到我們對源自化石燃料的塑膠有多麼依賴，以及要取代它們將有多麼困難。