據報導，聯合航空執行長斯科特·柯比（Scott Kirby）今年稍早曾向川普政府提出與競爭對手美國航空（American Airlines）合併的可能性，若此提議落實，將誕生全球最大的航空公司。
雖然川普政府似乎比前幾任政府更傾向於大型併購案，但此類合併將面臨嚴格的監管審查，因為目前四大航空公司（聯合航空、美國航空、達美航空和西南航空）已佔據國內航空運能的約 80%。根據航空數據公司 OAG 的數據，若美國航空與聯合航空合併，將擁有約 40% 的國內市場份額。
康乃爾大學法學教授喬治·海（George Hay）表示：「這將是史上最大規模的合併案。我甚至看不到法院會允許的可能性。」
美國航空和聯合航空均拒絕就此合併討論發表評論，該消息由彭博社週一報導。白宮尚未立即對此報導置評。
美國航空股價週二上漲 8%，但今年以來仍下跌超過 20%。聯合航空股價上漲僅超過 2%，今年跌幅縮小至約 13%。
Seaport Research Partners 的航空分析師丹尼爾·麥肯齊（Daniel McKenzie）將此股價變動歸因於「空頭回補，而非市場認可合併的構想」。他補充說，該交易「一開始就會失敗，儘管會受到禮貌性的審查，直到公眾的強烈反彈變得震耳欲聾為止。」
諮詢公司 ICF 的資深副總裁山繆爾·恩格爾（Samuel Engel）表示：「如果司法部不反對，那他們還會反對什麼？很難想像如此規模和集中的交易能夠通過。」
他指出，產業整合讓航空公司能更好地控制運能，進而推升票價，這通常是反壟斷調查的關鍵考量因素。
TD Cowen 的航空分析師湯姆·費茲傑羅（Tom Fitzgerald）表示，美國航空與聯合航空的合併可能需要大規模的航線出售，因為在某些航線上，合併後將只剩下一到兩家航空公司營運。他指出，目前有 289 條航線符合此標準。
然而，川普政府對產業併購展現出友善的態度。
交通部長肖恩·杜菲（Sean Duffy）上週在接受 CNBC 採訪時表示：「航空業是否還有一些併購空間？是的，我認為有。」杜菲提到，川普總統「喜歡看到大型交易發生」，並表示他「必須審查」任何合併案。
此類併購傳聞出現之際，航空業正承受著燃油成本飆升的壓力，燃油是僅次於勞動力成本的航空公司最大開銷。
航空公司正在削減運能計畫以節省成本，這可能會進一步推升機票價格。
達美航空執行長艾德·巴斯汀（Ed Bastian）上週在財報電話會議上表示：「在我職業生涯中，我見過這個產業經歷許多動盪時期。一次又一次，高油價一直是變革最有力的催化劑，它區分了贏家和輸家，迫使較弱的參與者進行合理化、整合或被淘汰。達美航空正從有利的地位航行。」
達美航空於 2008 年完成了與西北航空的合併，這使其比後來完成合併的其他航空公司佔有優勢。現代的美國航空是 2013 年與全美航空（US Airways）合併的產物，當時包括聯合航空的柯比和美國航空執行長羅伯特·艾索姆（Robert Isom）在內的幾位現任航空公司高管都在全美航空工作。
柯比在 2016 年被美國航空解僱，之後他與前雇主展開激烈競爭，包括在芝加哥等關鍵市場。
達美航空和聯合航空已經佔據了美國航空業利潤的大部分。
美國航空在利用高消費客戶方面表現不佳，而這些客戶近年來一直是主要航空公司營收的驅動力，因此落後於這兩家航空公司。根據公司文件，美國航空去年的淨利潤為 1.11 億美元，銷售額為 546 億美元，而聯合航空的淨利潤為 33.5 億美元，銷售額為 590 億美元。
拜登政府挑戰了兩起重大的航空業合併案，並取得了勝利。2023 年，一名聯邦法官駁回了美國航空與捷藍航空（JetBlue Airways）在東北地區的合作關係；2024 年初，法院裁定反對捷藍航空收購 Spirit Airlines 的計畫，Spirit Airlines 目前已進入第二次破產。
捷藍航空和聯合航空建立了一項合作夥伴關係，允許客戶在彼此的航空公司上預訂機票，但這與先前失敗的美國航空交易中的航班時刻協調有所不同。柯比對進一步發展此類合作表示猶豫。
柯比上個月在波士頓表示：「我喜歡與捷藍航空的合作夥伴關係。我對他們的團隊評價很高。他們擁有正確的基因和文化，但是……我們在成長方面做得很好。我對我們獨立發展感到非常滿意。」
他補充說：「合併是巨大、艱難且複雜的。」