佛羅里達州卡納維爾角—在此任務營運中心監控螢幕的守護者們，在四月份見證了五種火箭的發射，創下新紀錄，其中包括美國國家航空暨太空總署（NASA）的Artemis II任務、首枚重複使用的New Glenn助推器，以及發射最後一枚GPS III衛星的Falcon 9火箭。然而，明日的太空軍可能沒有時間慶祝這些劃時代的任務。服務部門領導者表示，在十年內，卡納維爾角太空軍基地每年將發射數百枚火箭。

為了滿足五角大廈日益增長的軌道能力需求，太空軍正在尋求更多的發射場地、更多的經費、更多的部隊以及更多的人工智慧（AI）。

「在2025年，太空軍在太空接取、全球任務操作和太空控制方面的任務需求急劇增加。這種趨勢絲毫沒有減緩的跡象，」太空軍最高軍階領導人Chance Saltzman將軍上週告訴眾議院議員。「我們今天的太空軍，將不是我們未來所需的太空軍。」

歷史悠久的卡納維爾角基地，坐落在一片狹長的土地上，距離自然保護區和郵輪碼頭僅數英里，該基地在2021年，也就是其作為太空軍設施的第一年，發射了36枚火箭。去年，它將110枚火箭送入太空，而其加州對口單位范登堡太空軍基地則發射了另外65枚。

今年，太空軍領導人計畫從其兩個主要發射基地發射超過200枚火箭。根據上個月發布的一份服務文件，他們預計到2036年，這兩個基地每年將發射多達3,000枚火箭。

這將需要更多的發射台。

「至於其他發射地點，這也是我們一直在深入研究的，」負責太空系統司令部系統Delta 80並管理國家安全太空發射計畫的Col. Ryan Hiserote表示。「在重型發射方面，目前我們只有這兩個基地—范登堡和卡納維爾角—我還沒有一個好的解決方案。但我們絕對對其他地點持開放態度，團隊也一直在探索這些。」

Hiserote表示，他最初專注於小型載具的發射地點，例如Rocket Lab在NASA瓦洛普斯島飛行設施的作業。

Falcon產品線系統Delta 80的系統計畫總監Walt Lauderdale表示，該服務部門可能會使用SpaceX位於德州的Starbase等私人發射場。

但即使太空軍尋求將發射作業分散到各地，Lauderdale說，它也需要擴大和改善其兩個主要基地，並「轉向以前從未有過的投資方式」。

太空軍高層也一直在推動這一主張。

上個月在科羅拉多州舉行的太空研討會上，太空作戰部總長Chance Saltzman將軍公布了雄心勃勃的「2040目標部隊」願景，其中包含擴大該部隊發射能力的章節。

該文件指出：「隨著太空領域日益與國家安全和經濟繁榮聯繫在一起，太空接取的重要性也隨之增加。這是一個重大挑戰，因為太空軍在過去幾年裡，一直利用數十年前建造的相同實體基礎設施，支持了發射頻率的指數級增長。未來的操作環境將因政府和商業需求的蓬勃發展，以及對響應式和可擴展太空接取的新任務需求，而加劇這種壓力。」

該文件指出，該部隊將「擴大和認證州、商業和私人發射場，以應對例行發射、增加應急發射能力，並提供地理多樣性」，但也指出一些太空港可能不完全適合某些任務。

該文件稱：「這些地點將增加總體的發射能力，但安全和任務保障要求將限制它們對最敏感國家安全發射的適用性。」

文件還警告說，過度依賴卡納維爾角和范登堡，「會對自然災害、操作中斷以及在高峰需求期間表現下降造成持續的脆弱性。」

國防太空專家Todd Harrison表示同意。

「分散風險是有道理的，因為目前我們極度依賴僅僅兩個地點，」美國企業研究所研究員Harrison說。「一個地點有遭受颶風的風險，另一個地點則有遭受野火和地震的風險。」

去年的《國防授權法案》指示太空軍分析卡納維爾角和范登堡的長期適用性，並制定一份替代地點清單。議員們已提出瓦洛普斯島、阿拉斯加太平洋太空港綜合設施和新墨西哥州美國太空港作為潛在的替代國家安全發射地點。

在今年的《國防授權法案》中，議員們指示該部隊報告卡納維爾角和范登堡基礎設施的維護成本和年齡，以及「減輕對環境不利影響的潛在策略」。截止日期是3月31日。

太空軍發射官員在四月份表示，他們詳盡的報告尚未提交給國會。一位服務部門的發言人沒有回應關於更新的要求。

增加發射數量將需要的不僅僅是資金。太空軍高級軍官最近呼籲在未來十年內將該部隊的人員總數翻倍。

但他們說，即使這樣也不夠。守護者們將需要更多地依賴AI的幫助。

「我們的人力將會改變，」卡納維爾角第45氣象聯隊指揮官、空軍上校Douglas Oltmer表示。「它必須改變，才能適應這種發射頻率，但我們將無法像現在這樣完成未來的任務。我們將不得不比現在更多地利用技術和AI工具。」

「目標部隊」文件呼籲建立一個能夠「以機器速度運作，利用人工智慧和自主系統，同時維持人類判斷在關鍵決策中的首要地位」的部隊。

儘管國會正在辯論太空軍發射場的未來，而服務部門領導者則將太空發射目標推向新高，但卡納維爾角的守護者們表示，他們並沒有感受到額外的壓力。

Hiserote表示，他正在利用現有的資源，直到新的資源和人力到位。「這意味著我們將有更多的任務，所以我們正在努力平衡現有資源，並尋找我們可以接受更多風險的領域，這些風險可能我們傳統上沒有考慮過，」Hiserote說。「我認為我們可以做很多事情來自動化一些流程，以便我們能夠用現有的團隊處理更大的發射任務清單。」