在空調問世的漫長歲月之前，古代中國的夏季酷熱足以致命。

為了生存，人們採取了各種對策，從皇室的冰雕、水力風扇，到更為隨性的極簡穿著。

最駭人聽聞的例子之一發生在清朝（1644–1912）乾隆皇帝統治時期，當時一場極端熱浪席捲了中國北方。

由於缺乏現代氣象站，官員們透過可見的跡象記錄了這場災難：乾涸的田野、死亡的牲畜、毀壞的農作物以及不斷攀升的死亡人數。

現代研究人員利用歷史銘文和記錄估計，許多縣的氣溫飆升至攝氏40至43度。

記錄顯示，在1743年7月，僅僅10天內，北京及其周邊地區約有11,400人喪生，其中許多是貧困居民、勞工和工匠。