過去多年，何塞·德拉托雷（Jose de la Torre）在洛杉磯擔任披薩外送員，唯一的生計方式是與另外六個人擠在一間單臥室公寓裡。
當他每週工時從40小時被削減到30小時後，他放棄了，開始住在他的車裡（1），正如他在2023年告訴《洛杉磯時報》的那樣。
快轉三年，像德拉托雷這樣的速食業員工生活已有所改善，這在很大程度上歸功於一項針對加州速食、零食和飲料連鎖店員工實施的、新的時薪20美元最低工資。
當新的最低工資於2024年4月生效時，餐飲業團體抗議他們必須在當時加州現有的16美元最低工資之上，額外支付員工4美元的時薪。
他們聲稱這將會大幅侵蝕他們的利潤，迫使他們大幅提高價格並裁員。
但加州大學柏克萊分校的最新研究顯示，提高速食業員工的工資，在極小的負面影響下，轉變了速食業員工的生活。
在這個以拖欠工資、勞工違規和不可預測的臨時工作排班而臭名昭著的行業中，並沒有出現裁員或削減工時的情況。根據這項新研究，即使員工收入增加，菜單價格也僅上漲了幾美分。
經濟學家丹尼斯·索辛斯基（Denis Sosinskiy）和邁克爾·賴希（Michael Reich）深入研究了海量數據：關於就業和工資的人口普查數據、來自線上職缺和支付平台Square的薪資資訊，甚至還有匿名手機定位數據，用以衡量員工在速食店停留的時間。
他們的發現是：在政策變更後的兩個財政季度，速食業員工的時薪不僅上漲了11%，他們的總週薪也上漲了11%，這表明他們的工時根本沒有被削減。
那麼菜單項目的價格上漲呢？研究人員從加州900家餐廳和其他州的1100家餐廳提取了Uber Eats菜單，以衡量政策生效日期前後的價格變化。
雖然員工收入上漲了11%，但速食店的總成本僅上漲了3%，因為勞動力僅佔他們總支出的很小一部分。餐廳將一半的成本增長轉嫁給了消費者。
更高的工資導致菜單價格上漲了1.5%（2），相當於一份12.42美元的麥當勞套餐（3）額外增加了19美分。
如果你已經很久沒有按小時領薪水了，$20聽起來可能很慷慨，但這並不是很多錢。對於每週工作40小時的全職員工來說，年收入為41,000美元，比美國平均薪資64,220美元（4）低約23,000美元。
這意味著，根據每週40小時的工作時間計算，加州的全職員工每月可支配收入為2,809美元。但大多數人每週的工時遠遠達不到40小時。
根據哈佛甘迺迪學院2022年的一份報告，加州38%的速食業員工每週工作時間少於35小時。大多數人獲得的工時比他們要求的要少（6）。
根據經濟圓桌會議（Economic Roundtable）2023年的一份報告，實際平均工時為26小時，這與柏克萊研究人員的發現一致（7）。
這意味著，典型員工每月實際到手收入為1,783美元，其中大部分會用於支付房租——如果你還能負擔得起的話。加州平均一間單間公寓每月租金為1,884美元（8），而在舊金山則高達2,500美元（9）。
更現實的情況是，你可能需要支付834美元，與另外三個人合租一間三臥室公寓的沙發。
每週工作26小時，這意味著你將花費47%的收入用於房租，每週剩下237美元用於支付所有其他開銷。
但這仍然比過去16美元時薪的最低工資有了很大的進步。在同樣的合租情況下，每小時16美元，同一位速食業員工必須將57%的到手收入用於支付房租，每週僅剩下207美元。
難怪像德拉托雷這樣的情況如此普遍。根據工會委託的經濟圓桌會議研究，在2024年工資上漲之前，加州有超過10,000名速食業員工無家可歸，43%的人居住在過度擁擠的住房中。
報告稱：「速食業是一個貧困的雇主，其員工的貧困率高於任何其他行業。」
這些問題中的許多仍然存在，但每週額外增加30美元有助於應對突如其來的意外，例如加州汽油價格的突然飆升，目前一箱油（含稅）要價88美元，比年初貴了23美元（10）。
柏克萊研究人員發現，雇主僅將一半的成本增長轉嫁給消費者，這「與買方壟斷模型一致」——這與壟斷有關，但有所不同。
壟斷是指基本上只有一個賣家，由於缺乏競爭而維持高產品價格。即使有幾個賣家，他們也可能串通起來維持高價。
在買方壟斷中，基本上只有一個買家（11），由於缺乏競爭而壓低價格。同樣，如果只有幾個買家，他們可能會協調一致以維持低價。
在這種情況下，速食業員工將他們的勞動時間賣給勞動力市場，而餐廳則在購買。
但這種勞動力之間的競爭並不大——基本上餐廳可以作為一個單一的買家。
員工的選擇有限。他們無法走很遠，也難以選擇從事其他類型的工作。
因此，不同的速食店支付的工資幾乎相同（最低工資或接近最低工資）。經濟學家們一致認為，與更具競爭力的勞動力市場預期相比，速食連鎖店提供的工資較低，僱用的工人也較少。
換句話說，根據華盛頓公平增長中心（Washington Center for Equitable Growth）（12）的說法，他們有能力支付更高的工資並仍能獲利——這正是加州發生的情況。