Michael Polansky 在這個以自負聞名的領域中，卻顯得異常低調。

他坐在舊金山以北約 15 英里富裕城鎮米爾谷一家受歡迎的麵包店外的綠蔭庭院裡，戴著眼鏡，年輕的臉龐被夾雜銀絲的黑髮環繞，Polansky 散發著一位年輕教授的氣質與友善的風度。

事實上，他不僅是備受矚目的 AI 與生技新創公司 Outer Biosciences 的創辦人，同時也是 Stefani Germanotta（更廣為人知的名字是 Lady Gaga）的創意、商業及伴侶。這是一種不太尋常的雙重生活。一方面，這對伴侶總是出現在名人圈中；另一方面，他經營的公司多年來致力於研究如何讓活體人體組織在體外保持活性——至今已超過一個月——且公司內部對此守口如瓶。

他從未預料到會走到這一步。Polansky 在明尼蘇達州長大，後來進入哈佛大學，主修應用數學與電腦科學，並於 2006 年畢業。畢業後，他在對沖基金 Bridgewater Associates 工作了三年，Polansky 喝著咖啡說，那是一個「非常獨特的地方」，他有「非常好的經驗」，即使那不是一個他會「每天醒來都感到興奮」的地方。

他從 Bridgewater 前往矽谷的朝聖之路經過了明尼蘇達州。巧合的是，當時 Sean Parker 的助理是他童年時的鄰居。在他們家鄉州於 2007 年舉辦的一場婚禮上，她提到 Parker 正在尋找合作夥伴。Polansky 已經知道 Parker 是誰，並且正打算搬到西部。兩人隨後在紐約共進晚餐，「一拍即合」，Polansky 說，他第二天就辭去了 Bridgewater 的工作，搬到了舊金山。

他最初在 Founders Fund 擔任總監，當時該公司由其四位創始合夥人——Peter Thiel、Sean Parker、Luke Nosek 和 Ken Howery——經營。Polansky 和當時另一位年輕總監 Brian Singerman 共享一個辦公室。「那是一次非常、非常棒的經歷，」Polansky 說。

當 Parker 在變現 Facebook 股票後離開 Founders Fund，並希望建立自己的家族辦公室時，他帶上了 Polansky。Polansky 管理該辦公室——處理 Parker 的商業、投資和慈善事務，包括協助成立 Parker 癌症免疫療法研究所（Polansky 至今仍是該研究所的執行董事）——直到 COVID 疫情爆發，他的生活「走向了不同的方向」。

這個轉變很大程度上與 Germanotta 有關。Polansky 於 2019 年底在 Parker 的一場生日派對上認識了她。有趣的是，這次介紹是受她母親 Cynthia Germanotta 的鼓勵，她是 Born This Way Foundation 的總裁，Polansky 透過他的慈善工作認識了她。

「她說，你知道的，好幾個月以來，『我想把你介紹給我女兒，』」Polansky 回憶道。「我當時想，妳是不是在開我玩笑。」她並沒有。他笑著說，當他們各自的母親後來見面時，「一切都變得非常合理。」（他的母親和 Germanotta 的母親現在是親密的朋友。）

他們的關係在專業和個人層面上都是一種完整的夥伴關係。值得注意的是，對於 Gaga 最近的全球巡演，該巡演於去年七月開始，四月結束，這對伴侶管理了橫跨三架波音 747 的龐大運營，Polansky 將其比作經營「一個每天在全球旅行的兩百人新創公司」。

這還包括 Haus Labs，這是一個 Germanotta 最初「在廚房地板上」建立的化妝品品牌，而不是簡單地將她的名字授權給現有公司。這家公司總部位於加州 El Segundo，約有 70 名員工，據報導業務蓬勃發展。

Germanotta 也擔任 Outer Biosciences 的董事會成員，兩家公司在邊緣地帶進行合作。例如，Outer Biosciences 的首席科學家 Kyung-Jin Jang 是 Haus Labs 的科學顧問委員會成員，兩家公司也進行了一些聯合項目。

Polansky 在陽光灑落的桌邊談論她時，滿臉笑容地說：「公眾還沒有真正認識她某一面……她是一位非常傑出的商業人士。」

雖然 Polansky 也是一位商業人士，但他不是科學家。他說，他「意外地」進入了生命科學領域，這是在 Parker 身邊花了十多年時間研究癌症免疫療法，這是一個他們剛進入時「非常邊緣」的領域。

Polansky 於 2022 年創立了 Outer Biosciences 並擔任執行長，該公司的成立源於對生物學和化學創新速度從未跟上軟體發展感到沮喪，這很大程度上是因為沒有道德的方式可以直接對人進行實驗。同時，科學家們依賴的替代方法——動物模型、簡化細胞培養、實驗室培養的類器官——都無法很好地模擬真實人體器官的行為。

因此，Outer Biosciences 採取了不同的方法。該公司沒有工程化合成器官，而是透過其描述為經過審核的非營利和商業生物銀行及經紀人，在「機構審查委員會的監督和已記錄的捐贈者同意」下，獲取手術後本會被丟棄的人體皮膚——主要是整形手術後的皮膚。這些供應商主要包括 National Disease Research Interchange 和 Cooperative Human Tissue Network。（這兩家機構都從 NIH 和國家癌症研究所獲得聯邦資金，但並非聯邦營運。）

Polansky 謹慎地指出，沒有單一的政府組織負責審核買家。他說，Outer Biosciences 向這些供應商支付費用，是基於成本回收的基礎，而不是直接購買組織。他也表示，公司花了近兩年時間建立這個管道，並處理接收手術後「數小時內」仍保持活性的組織所需的協議。

當被問及捐贈者的隱私時，他說，每個樣本送達時都已經過去識別化——由供應組織在上游剝離了姓名、聯絡資訊和其他直接識別符。然後，他的團隊開發的專有支持系統為組織提供營養並清除代謝廢物，使其可存活時間遠超行業標準。

順帶一提，行業標準是幾天。這足以進行急性毒性測試，但不足以進行需要數週才能顯現的較慢生物過程，例如膠原蛋白重塑、色素沉著變化或屏障修復。（皮膚科醫生通常會因為同樣的原因告知患者，預期變化需要數週時間。）

Polansky 表示，Outer Biosciences 的系統可以讓組織存活長達一個月，並保留其「零日架構，並保持其零日表皮、基質和免疫相關分子程式」。用更通俗的英語來說，這意味著經過公司照護的 30 天組織看起來很像第一天的組織，但並非完全無法區分。

曬傷是額外時間為 Outer Biosciences 帶來的好處之一。Polansky 說，其研究人員可以誘導活體組織產生 UVB 損傷，然後追蹤接下來幾週發生的壓力、炎症和恢復相關反應，作為收集資訊的練習。他說，團隊並不是在「治癒」皮膚，而是在觀察傷害的發生，然後觀察隨之而來的生物學反應。

Polansky 似乎預料到科學界的質疑，當記者詢問有關競爭技術時，他謹慎地闡述該公司的成就。他說，該公司的價值不在於其單一的某項工作，而在於各個部分如何契合：可以存活數週的人體組織、Outer Biosciences 團隊可以在其上進行受控實驗條件的多元捐贈者庫，以及沿途進行的重複分子測量。

這一切都被整合到一個封閉的、自我強化的系統中。一個 AI 模型預測哪些未經測試的化學物質可能對特定皮膚功能產生有益影響。然後，這些化學物質會通過活體組織系統進行測試。接著，無論預測是否正確，結果都會反饋到模型中，從而改進下一輪的預測。

Polansky 說，這與最初相比是巨大的進步。早期，該公司依賴「蠻力」方法，挖掘科學文獻，並與國家癌症研究所合作研究來自極端環境的天然化合物。該階段在大約 18 個月內產生了幾個潛在線索，但隨著 AI 的加入，該公司現在大約每六週就能產生一個新的候選物，目前有六個潛在線索處於活躍狀態，並記錄了數十個額外的「命中」。

Polansky 在周圍人群逐漸稀少時說，真正令人驚訝的是目前皮膚活性成分的宇宙大小。

幾乎不可能知道確切的數字，但它很小。「活性成分」在非正式場合的含義與正式場合不同。雖然 FDA 對 13 類非處方皮膚藥物（例如防曬霜、抗真菌藥）有規定，但總共只有約 120 到 130 種活性成分獲得批准。Polansky 說，加上有實際研究支持的化妝品成分，這個數字接近 200。

這當然也帶來了機會。

Outer Biosciences 正在發現化妝品成分，而非藥物，因此無需尋求 FDA 批准。取而代之的是，途徑分為兩步：首先，為成分獲得標準化的行業名稱；然後，在巴黎國際經濟合作與發展組織 (OECD) 設定的準則下進行安全性測試。OECD 的成員國同意接受彼此正確執行的研究——這意味著在一國正確進行的研究在其他 40 多個國家也將被接受。

然後，一家合作夥伴公司將整個過程商業化。事實上，Outer Biosciences 目前的計劃不是建立自己的消費品牌，而是將其完成的成分授權或出售給美容或製藥公司，這些公司將把這些成分配製成實際產品（精華液、乳霜），並以自己的品牌推向市場。Polansky 表示，目前 Outer Biosciences 的六個活躍線索中有四個看起來很有可能實現商業化。

與此同時，該公司正透過合作研究項目賺取收入，其中包括一個製藥合作夥伴正在研究某些癌症藥物為何會引起嚴重的皮膚紅疹，以及消費者美容品牌正在測試 Outer Biosciences 的數據是否能與他們自己的產品開發和營銷需求相抗衡。

如果 Polansky 目前正在為公司籌集更多資金，他不會透露。迄今為止，該公司已籌集了約 2300 萬美元，早期投資者包括 Calm Capital、Brighter Capital 以及 Polansky 自己的投資公司 Hawktail 等。

當被問及為何在近乎完全沉默多年後選擇現在談論這家公司——他說他甚至很少與親密朋友談論它——Polansky 指出了團隊開始積累的數據以及由此產生的信心。他說：「私下做這件事很難，」隨著服務人員開始將椅子翻到桌子上，標誌著麵包店即將打烊。「我們現在想開始公開工作了，」他補充道，聳了聳肩。

Outer Biosciences 並非唯一一家追求這一理念的公司，儘管其使用真實組織而非合成組織的做法獨樹一幟。

Vivodyne——一家總部位於費城的競爭對手，正在構建實驗室培養的人體器官組織並結合預測性 AI 來取代動物藥物測試——本月剛宣布，迄今已籌集了近 8000 萬美元，其中包括 3800 萬美元的種子輪融資和 4000 萬美元的 A 輪融資，兩輪均由 Khosla Ventures 領投。

其他競爭對手正在追求各種形式的晶片器官和微生理系統用於臨床前測試。

Polansky 似乎並沒有特別關注任何一個競爭對手——這似乎不是出於傲慢，而是因為他似乎應接不暇。此外，在這個時刻，每個人都有足夠的空間。與訓練 AI 的公司通過抓取互聯網不同，沒有「生物互聯網」可以抓取。

Outer Biosciences 還有其他兩個理由專注於自己的工作。首先，它產生的數據在其他地方不存在，這可能使該公司的地位更具防禦性，儘管建立起來比「傳統」基於軟體的 AI 新創公司慢得多。它的運行成本也更低，與訓練大型語言模型相比，計算需求較低。事實上，該公司目前所有的 AI 工作都在本地運行，而不是在雲端，因為 Polansky 說：「我們不希望數據在雲端。」

無論 Outer Biosciences 最終成為一家獨立的商業成分業務、授權其發現，還是最終圍繞單一突破性化合物重組，Polansky 表示他尚未決定——而且團隊也無需決定。他說，更重要的目標是建立一個足夠準確的預測模型，以便公司能夠在無需首先進行所有實驗的情況下發現皮膚生物學中有前景的方向，從而開啟目前不存在的皮膚病學發現速度。

目前，將有前景的化合物轉化為真實產品的工作——配方、製造規模化、供應鏈、安全性測試——仍然由發現這些化合物的科學家親手完成。建立一個擁有從事過這類工作經驗的人員的產品開發團隊，是下一步的路線圖。

他說：「我認為這將很有趣，」他補充道，「讓大家知道我們一直在做什麼。」