繼 Xbox 傳出大規模裁員的消息後，Team Green 的裁員行動已正式展開。這是自 Xbox 以創紀錄的 690 億美元收購 Activision-Blizzard-King 官方宣布以來，一系列毀滅性衝擊的最新一波。至少令人欣慰的是，先前命運似乎懸而未決的四個工作室——Double Fine、Compulsion、Undead Labs 和 Ninja Theory——將以獨立工作室或在新企業所有權下繼續發展（第五個工作室 Arkane 則因微軟需處理法國勞工法規，其命運仍不明朗）。
但顯然，Xbox 未來的營運方式將有所不同。據報導，新任 Xbox CEO Asha Sharma 正尋求加速 Xbox 重點系列作品的開發進度：Halo、Fallout 和 The Elder Scrolls。我猜測 Forza Horizon、Fable 和 Gears of War 也可能在名單上，但顯然這三款遊戲將於今年稍晚推出，或者像 Forza 的情況一樣，已於五月剛上市。
在宣布 Xbox「重整」的備忘錄中，Sharma 清楚地表示：「我們也了解到，我們並非適合所有類型工作室的最佳歸宿。」同時，Bethesda 的負責人 Jill Braff 告知她的團隊：「為了最佳化 Bethesda 未來的成長，我們正從一個主要圍繞各獨立工作室下一步計畫的規劃模式，轉變為一個聚焦於我們最強大的系列作品，並確定最能服務玩家和 Bethesda 整體的內容路線圖的模式。」
但這一切在實際操作中會是什麼樣子？Xbox 如何將資源轉移到其最大的系列作品上，並最佳化利用它所保留的工作室？作為一個幾乎見證 Xbox 整個發展歷程的人，我有一些想法。我保留犯錯的權利，當然，但這是我對 Xbox 下一個開發篇章可能樣貌的現實藍圖。
Halo 系列自「重整」被考慮之前就一直處於混亂狀態。Halo 5 的單人戰役表現平平，未能達到其精彩的宣傳效果；Halo Infinite 眾所周知錯過了 Series X 的首發，並需要由 OG Halo 資深人士 Joseph Staten 從開發地獄中拯救出來——然後他卻沒有留任；最近，該工作室更換了領導層和技術基礎，將其專有 Slipspace 遊戲引擎拋棄，轉而使用 Unreal Engine 5。新更名為 Halo Studios 的團隊即將推出 Halo: Campaign Evolved，這是該工作室首次使用 UE5 的實驗性作品，標誌著其 25 週年紀念，也是它首次——而且很可能是最後一次——出現在 PlayStation 主機上。雖然它包含了一系列新的前傳任務，但完全缺少多人遊戲模式，這可能無法使其具有長久的生命力。
既然 Halo Studios 在領導層和技術上進行了徹底的重啟，Xbox 該如何加速 Halo 遊戲的開發呢？答案或許在 Halo Studios 之外，在德州達拉斯的郊區：id Software。至少，我曾這樣認為，直到 Xbox 有了別的想法。id Software 不幸受到了裁員的嚴重影響，據報導，超過一半的員工被解僱。老實說，我可以為此寫一篇單獨的抱怨文，因為這簡直是無法辯護的愚蠢。撇開 id 的歷史不談，它在過去十年中所做的就是推出了三款頂級的第一人稱射擊遊戲，並在此過程中復興了標誌性的 Doom IP，而且所有這些遊戲都在相對緊湊的時間表中完成。
因此，如果 id 不再有能力開發像 Halo 遊戲這樣的大型專案，我會將 Halo 交給同樣才華橫溢的 MachineGames，讓他們徹底重啟它，就像他們對 Wolfenstein 所做的那樣。老實說：Halo 的故事已經變得複雜。Infinite 以懸念結束。Master Chief 的配音演員 Steve Downes 已經 76 歲了。等到下一款 Halo 遊戲準備好時，他可能已經接近 80 歲了。現在看來，唯一明智的做法就是承認 Halo 長期以來龐大的正典已經走過了輝煌的歷程，並重新啟動這個系列。是時候了。
同時，MachineGames 的團隊已經證明了他們能夠在合理的時間表中開發頂級動作遊戲。該工作室對 Wolfenstein 的精彩重啟於 2014 年推出，續作在三年後問世。名為 Youngblood 的獨立擴展包於 2019 年發布，五年後我們迎來了這一代最優秀的遊戲之一：Indiana Jones and the Great Circle。你認為 Halo Studios 需要多長時間才能振作起來並推出下一款主要的 Halo 遊戲？在我們等待了六年才從 Halo 5 到 Halo Infinite，而 Infinite 已經過去五年了，我敢打賭 MachineGames 能夠在 Halo Studios 之前完成一款主要的 Halo 遊戲。
當然，Halo 不能被從 Halo Studios 奪走，我也不會建議這樣做。任何變動都應該發揮工作室的優勢，而 MachineGames 在現代 Wolfenstein 上的工作證明了其單人遊戲的實力，但多人遊戲從來都不是他們的重點。這對 Master Chief 來說永遠不可能，所以 Halo Studios 可以領導這次重啟的多人遊戲部分。Halo 5 和 Infinite（儘管其線上服務支援存在問題）證明了該工作室有能力製作一款出色的 Halo 多人遊戲。
但對於重啟之後的多年和遊戲呢？答案可能在另一個不尋常的地方：Games Workshop。這家英國桌遊公司透過與眾多才華橫溢的外部開發商合作，負責 Warhammer 40K 的電子遊戲，使得各種不同類型的優秀遊戲能夠定期推出：無論是 Dawn of War、Boltgun、Space Marine，還是其他類型的眾多遊戲，似乎總有另一款充滿希望且獨特的 Warhammer 體驗即將到來。與迪士尼和星際大戰的情況相同——迪士尼目前正與 Saber 合作開發 KOTOR 重製版，前 KOTOR 總監 Casey Hudson 和他的團隊正在開發 KOTOR 的精神續作（Fate of the Old Republic），Quantic Dream 正在開發一款敘事冒險遊戲（Star Wars Eclipse），一群前 XCOM 開發者正在開發一款策略遊戲（Zero Company），一群前 Burnout 開發者正在開發一款街機賽車遊戲（Galactic Racer），而 Amy Hennig 則在開發一款未命名的第三人稱星際大戰動作冒險遊戲。這就是 Halo 可能擁有的未來。這個宇宙擁有如此豐富的深度故事和角色，以至於過去五年來我們沒有推出任何一款新的原創 Halo 遊戲，這簡直是犯罪。Halo 應該時刻出現在我們的硬碟上。相反，在當今大型遊戲系列中，它卻被視為一個事後諸葛亮。
眾所周知，The Elder Scrolls 和 Fallout 都是潛力巨大的系列作品，能夠銷售數百萬份，但自從這兩個系列推出主要單人遊戲版本以來，已經過去十多年了。Todd Howard，Fallout 和 The Elder Scrolls 的遊戲總監，目前正全力投入 The Elder Scrolls 6 的開發，他直接告訴我，他打算親自執導 Fallout 5。問題在於，考慮到 Bethesda Game Studios 歷來一次只能全力開發一款遊戲，這意味著 Fallout 5 可能要到 2030 年代中期才會推出。
顯然，必須對此採取一些措施，而 Xbox 已經具備了在內部實現這一目標的必要人才、資源和模板。看看《決勝時刻》（Call of Duty），它長期以來能夠透過多個工作室，由 Infinity Ward 和 Treyarch 領軍，同時進行不同遊戲的開發，並採用大約三年的開發週期。類似的 RPG 工作室「開發圈」可以為 Fallout 和 The Elder Scrolls 創建。這個圈子的成員？當然是 Bethesda Game Studios，以及備受讚譽的 RPG 開發商 Obsidian Entertainment（他們曾製作過至今仍受喜愛的 Fallout: New Vegas，有過這種合作經驗）和 inXile Entertainment（其創始人 Brian Fargo 曾負責 Fallout 的前身 Wasteland，並製作了最初的兩款 Fallout 遊戲）。
當然，三年開發週期對於像 Fallout 和 The Elder Scrolls 這樣規模的 RPG 來說是不現實的，但六年週期似乎更可行。如果 Bethesda 轉向 Unreal Engine，而 Obsidian 和 inXile 目前都在使用該引擎，或者 Obsidian 和 inXile 轉向 Bethesda 的 Creation Engine，這將意味著所有團隊都將使用一個共享的——且不斷發展的——技術管道。無論技術落在哪裡，結果都可能是在每隔一年推出一款大型的 Fallout 或 Elder Scrolls 遊戲，這總比 Fallout 4 已經過去 11 年（仍在持續）和 Skyrim 已經過去 15 年（仍在持續）要好。也許這意味著 Obsidian 自己的 Pillars of Eternity 系列，也就是 Avowed 的所在地，將被擱置，以便整個團隊——特別是它也經歷了 Xbox「重整」期間的裁員——能夠齊心協力推進 Hypothetical Fallout: New Vegas 2 的開發，但我懷疑這將是 Xbox 願意做出的犧牲。
事實上，Xbox 似乎正在這樣做——或者至少是第一步。彭博社報導稱，Obsidian 的 Avowed 2 已被取消，而 Fallout: New Vegas 的遊戲總監 Josh Sawyer 將擱置他自己未宣布的項目，專注於一款新的 Fallout 遊戲。
Xbox 的未來比以往任何時候都更加不確定，我認為這毫無疑問。如果微軟繼續推動 Project Helix，它將會與索尼的策略背道而馳，更多地瞄準 Steam Machine 和不斷增長的 PC 遊戲市場，而不是它在過去兩代中節節敗退的傳統主機市場。但有一點似乎是確定的：新 IP 和小型項目在可預見的未來將會越來越少。如果你問我，這並不理想。但如果我們能在我們成年的人生中多次獲得各種形式的 Halo，以及多次獲得 Fallout 和 Elder Scrolls 的遊戲，那至少會是一線希望。讓我們看看 Xbox 未來會走向何方。
