愛潑斯坦（Jeffrey Epstein）調查中，美國司法部公開的許多電子郵件中充斥著亂碼符號。

這些混亂的文字如此普遍，甚至催生了陰謀論，認為這可能是某種密碼。然而，儘管精英人口販運集團可能使用秘密語言溝通聽起來令人難以置信，但現實可能更為枯燥：這些符號很可能是司法部將電子郵件轉換為PDF格式時的技術錯誤所產生的殘留物。

伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的教授兼檔案管理員Chris Prom表示：「這些字形和符號很可能是轉換過程不佳所產生的殘留物。」具體來說，這些符號看起來像是多用途網際網路郵件擴充（MIME）的殘留物，MIME是一個已有30年歷史的電子郵件編碼標準。電子郵件底層的協議將訊息傳輸為簡單的ASCII字元短字串，因此當人們開始撰寫較長的訊息並嘗試包含格式和符號時，MIME應運而生，作為將其編碼為ASCII的一種方式。

在MIME中，「=」用於表示一段文字應被分割以便傳輸並重新組合——這是一種「軟換行」——或者，當其後跟隨兩個其他字元時，表示應將其轉換為特定的非ASCII標記。例如，如果你想在電子郵件中實際寫入「=」，它會被編碼為「=3D」。在正常使用中，收件人的電子郵件客戶端會在顯示格式化訊息之前解碼這些符號。

PDF協會首席技術長Peter Wyatt表示，無論司法部使用何種軟體提取電子郵件並將其轉換為PDF，似乎都損壞了一些解碼過程。Wyatt檢視了一批愛潑斯坦的文件後表示：「這在當時是新聞，而且涉及大量的PDF文件。」該協會曾對穆勒報告和馬納福特的文件進行過類似的分析。「一般來說，我們對任何與PDF相關的事情都感興趣。這就是我們的工作。」

Wyatt認為，文字和URL的清晰度表明這些文件是數位提取後再轉換為PDF，而不是像穆勒報告那樣經過實體列印和掃描。「所以自那時以來情況有所改善。」Wyatt說。

具體來說，司法部很可能提取了電子郵件數據，將其轉換為PDF，然後進行了編輯。為了去除文件的元數據並將編輯內容「烘焙」進去，使其無法移除黑條，他們接著將文件轉換為JPEG等圖像文件，然後再轉換回PDF。最初提取和轉換數據的軟體也捕捉到了底層MIME格式的部分內容，而不是正確地解碼它。或者更簡單地說：電子郵件，有時部分解碼，轉換為PDF，轉換為JPEG，再轉換為PDF。

這至少解釋了「=」符號的普遍存在。但這並不能完全解釋為什麼「=」有時會取代字母，例如「Jeffrey」中的「J」。我採訪的沒有人能明確回答這個問題，只能說電子郵件處理起來很困難，將其轉換為PDF更難，而且司法部當時正匆忙轉換大量文件。（編輯的內容在文件中也明顯不一致。）

Prom認為這可能是字元集轉換問題，他在測試檔案工具時經常遇到這種情況，因為該工具找不到電子郵件伺服器使用的特定字元集或字體。

德州大學奧斯汀分校法學院的鑑識檢查員Craig Ball指出，不同的電子郵件客戶端對標準的實施方式略有不同，這增加了轉換的難度。Ball寫道：「我的直覺是，這是傳輸郵件客戶端（可能是黑莓手機）使用的代碼頁與用於將訊息列印為PDF的應用程式之間的兼容性問題。」「這些電子郵件中出現黑莓手機和iPhone的簽名表明，訊息經過了多個具有不同編碼實踐的系統，這加劇了PDF生成過程中的解碼問題。」

Prom說：「你看到的是數百種不同的方法，由數百個不同的人使用他們手邊的任何軟體將這些文件轉換，其中一些可能很好，一些可能不好。」

Prom寫道：「PDF標準相當複雜，而電子郵件轉PDF尤其充滿挑戰。」