根據由荷蘭格羅寧根大學醫學中心（UMCG）心臟病專家 Dirk Jan van Veldhuisen、Kevin Damman 和 Peter van der Meer 領導的三項研究，低劑量毛地黃（Digoxin）可能有助於心臟衰竭患者避免住院並降低死亡風險。研究人員認為，這些新發現最終可能影響心臟衰竭的治療準則，並讓這種價格低廉的藥物惠及更多患者。
心臟衰竭是一種嚴重且日益嚴重的健康問題。據估計，荷蘭有超過 50 萬人患有此病，預計未來幾年這個數字還會增加。心臟衰竭患者的心臟無法像正常情況一樣有效地泵血，這可能導致嚴重的呼吸急促、疲勞以及反覆就醫。
毛地黃有望加入「夢幻四重奏」
目前標準的心臟衰竭治療依賴四種藥物的組合，通常被稱為「夢幻四重奏」（Fantastic Four）。心臟病專家長期以來一直在研究毛地黃是否能作為第五種治療藥物提供額外益處。
三項 UMCG 研究現已提供支持這種可能性的證據。這些研究結果發表在《自然醫學》（Nature Medicine）和《美國醫學會雜誌》（JAMA）等刊物上，並在巴塞隆納舉行的歐洲心臟學會（ESC）心臟衰竭大會上發表。
心臟衰竭住院率下降 25%
其中一項研究納入了 1,000 名在荷蘭 43 個中心接受治療的心臟衰竭患者。其中一半患者在接受標準治療的同時，額外服用低劑量毛地黃，平均持續三年；另一半患者則服用安慰劑。
服用毛地黃的患者，因心血管疾病死亡和心臟衰竭惡化的情況有所減少（減少 19%）。然而，這個單獨的結果並未達到統計學上的顯著意義。
研究人員隨後將這些發現與兩項早期研究的數據進行統合分析，創建了一個更大的患者群體。透過這些額外的數據，他們發現即使患者已經服用四種標準的心臟衰竭藥物，毛地黃仍能產生有意義且統計學上顯著的益處。
最明顯的益處是因心臟衰竭而住院的比例平均下降了 25%。低劑量毛地黃也被發現是安全且相對容易使用的。
停用毛地黃後問題增加
第三項研究追蹤了最初 1,000 名患者中約 600 名被隨機分配服用毛地黃或安慰劑的參與者。
研究人員發現，與從未服用過該藥物的患者相比，那些服用毛地黃後不得不停藥的患者，在停藥後的最初六週內經歷了顯著更多的問題。在 288 名患者中，有 14 人因此住院或死亡。
研究人員表示，這一發現並不能直接證明毛地黃的有效性。不過，他們認為這種影響的規模和時機都令人印象深刻且出乎意料。
每日藥費不到 10 美分的「心臟衰竭救星」
研究人員認為，這三項研究的結果最終可能導致心臟衰竭治療指南的變更，讓更多患者有機會獲得毛地黃的治療。
其低廉的價格使得這些發現尤為引人注目。毛地黃已在醫學上使用數百年，每日藥費不到 10 美分。相比之下，許多較新的心臟衰竭藥物每日藥費高達數歐元。
毛地黃（毛地黃毒苷）是治療心臟衰竭最古老且最便宜的藥物。在低劑量下，該藥物主要透過減少心臟掙扎時發生的幾種有害的代償性反應來發揮作用。例如，毛地黃會抑制血液中的壓力荷爾蒙（如腎上腺素），這對心臟有益。
過去，毛地黃的高劑量處方很常見。這些劑量會使心肌細胞更強烈地收縮，但這種效果最終被證明幫助不大。對於虛弱的心肌來說，減輕負擔比強迫它更努力地工作要好。
在過去的 25 到 30 年裡，出現了幾種有效的心臟衰竭新療法。因此，毛地黃的使用量穩步下降，目前只有約 15% 的心臟衰竭患者在使用它。
早期的研究已經表明，服用低劑量毛地黃的患者比服用高劑量藥物的患者情況要好得多。然而，直到 UMCG 的新研究之前，隨機前瞻性研究並未直接調查並證實這一效果。
資金支持使毛地黃研究得以實現
即使是針對舊的、廉價藥物的研究，也可能難以獲得資金支持，即使這些藥物有潛力在降低成本的同時改善患者護理。
因此，荷蘭心臟基金會（Hartstichting）透過與 ZonMw 的合作，作為「藥物善用計畫」（Good Use of Medicines program）的一部分，為這項研究提供了 300 萬歐元。