「我記得我上一次開這種車，大概是高中時期吧，」我說著，看著眼前這輛完美無瑕的紅色 XJ Cherokee。三十年前的記憶瞬間湧上心頭；我彷彿又回到了北維吉尼亞，在越野練習後，開著朋友的 XJ 去 7-Eleven 買思樂冰，和哥們一起做著各種傻事。我不自覺地笑了起來。
我的同事 Kyle Smith 是個絕佳的推手。「我們來解決這個問題吧，」他說。我回過神來，接過他丟過來的鑰匙。
我按下車門把手的釋放按鈕。熟悉的喀噠聲和輕巧的車門開啟，彷彿打開童年老家的紗門般歡迎我。我爬進這輛雙門 XJ 的駕駛艙；一切都如此熟悉。視野開闊，門檻低矮，A 柱纖細。方正的中控台和內飾，還有那根細長的、沒有安全氣囊的軚盤。速度表和轉速表的粗大指針。還有那股塑膠與布料混合的克萊斯勒特有氣味，為這一切畫龍點睛。對我來說，很少有車能像這樣讓我時光倒流，但這大概是因為我高中停車場裡至少有 15 輛這樣的車。
是的，XJ Cherokee 現在已經完全成為了那種特定年齡層的人們會懷舊回顧，並藉此喚醒記憶的收藏車款。話雖如此，從它在 1983 年成功問世至今，XJ 一直擁有廣大的追隨者，並被熱情地投入各種用途，無論是作為第一輛車、越野車，或是介於兩者之間的任何用途。（想深入了解 XJ 的國際淵源，請參閱 Jason Cammisa 的精彩報導。）我認為一個月前在密西根州特拉弗斯市偶然遇見 Hagerty 的這輛 1993 年式車款，正是提醒自己 XJ 為何至今仍能成為引人入勝的日常代步工具，以及備受追捧的新興收藏車款的最佳時機。
4.0 升 High Output 直列六缸引擎發動，發出健康的隆隆聲。我將長柄排檔桿掛入一檔，僅僅緩慢釋放離合器，車輛便從 Hagerty 的車庫緩緩駛出。幾條街後，這輛 Cherokee 感覺就像是汽車界的舊棒球手套：它不是精密的貼合，但很快就成了我身體的延伸。
後者通常是用來形容跑車的，而且絕對不適用於現今任何笨重的 SUV。不過，在這裡卻非常貼切；XJ 的腳步出奇地輕盈，對操作反應靈敏。引擎充沛的扭力搭配較短的齒比（即使是自動擋，如果我沒記錯的話），讓 H.O. 動力版本的 Cherokee 始終感覺充滿活力，即使稱不上真正快速。轉向、煞車和排檔桿或許不夠精確，但它們的低操作力以及 XJ 的輕巧車身（不到 3000 磅）結合在一起，提供了令人驚訝的駕駛樂趣。那些纖細的車門和寬大的玻璃車窗，提供了與現代封閉式交通工具截然不同的簡潔感。在繞行了約十英里後，我回到工作室，因重拾的體驗而精神煥發，並對 AMC 和 Renault 在 40 多年前的創造，以及 Chrysler 和 Jeep 巧妙地將其延續至今的成就，感到由衷的讚嘆。
Kyle 透過分享這輛 Jeep 的鑰匙讓我度過了美好的夜晚，但他不是 Hagerty Media 辦公室裡唯一的 XJ 粉絲。Brandan Gillogly 擁有一輛 98 年式的四門自動擋車型將近七年，至今仍非常喜愛。「擁有一輛 XJ 的最大好處之一是，你永遠不會是第一個遇到特定問題的人，」他說。「總有論壇文章或 YouTube 影片教你如何進行所有主要的維修。」常見的故障點眾所周知——請參閱我們的購車指南，了解這些以及 XJ 在生產期間的演變。儘管他購買時里程數為 135,000 英里，Brandan 表示他僅需進行基本保養，以及更換前輪軸、水泵和凸輪軸位置感測器。「最後一個出了名的難搞，」他說。「我買的時候價格很划算，而且它大概是我擁有的唯一一輛實際保值了的車。」
對於有興趣購買 XJ 的人來說，好消息是，儘管它們已開始轉變為收藏品，但價格尚未昂貴，尤其是對於駕駛品質的車輛。最頂級、全新庫存的 XJ（這種車所剩無幾）價格可能達到 3 萬美元以上，而狀況極佳的車型則在 2 萬美元出頭。一般駕駛狀況的車輛——佔市場大宗的車型——價格約在 8 千到 1 萬 5 千美元之間。雖然雙門車型相當稀有，僅佔市場的 14%，但其價格並未比四門車型高出多少。同樣地，手排變速箱的 Cherokee 並沒有額外加價——這是因為它們通常出現在較低的配備等級，因此配備的價值往往抵銷了變速箱的影響。
對 Cherokee 的欣賞似乎是普遍的。那些在 XJ 仍在俄亥俄州托萊多組裝廠生產時就認識它的人們，持有最多的保單，其中嬰兒潮世代佔 40%，X 世代佔 33%，千禧世代佔 18%。然而，年輕的愛好者正在尋求大量報價，其中千禧世代佔詢價的 29%，Z 世代佔 14%，這表明 XJ 在未來幾年仍將是一個受歡迎的選擇。我為此感到高興；它完美結合了製造回憶、實用性和樂趣，是經典老車的完美配方。