一項追蹤近五十年的人口龐大瑞典研究，揭示了關於老化與身體表現的驚人現實。研究人員發現，體能、肌力和肌肉耐力大約在35歲開始下降。然而，研究結果也傳達了一個令人鼓舞的訊息：即使在中老年時期開始活躍，仍能顯著改善身體機能。
這項研究由卡羅林斯卡學院（Karolinska Institutet）進行，是瑞典體能與健康研究（Swedish Physical Activity and Fitness study, SPAF）的一部分。科學家們追蹤了數百名在瑞典隨機選出的男女，從16歲到63歲，在長達47年的時間裡反覆測量他們的體能和肌力。
大多數先前關於老化與身體表現的研究，都依賴於不同年齡層之間的橫斷面比較。相比之下，SPAF計畫在數十年內反覆測試同一批受試者，使其成為同類研究中少數的長期追蹤研究之一。
透過追蹤同一批參與者隨時間的變化，研究人員能夠更清晰地描繪出人體在成年和老化過程中如何改變。
身體機能衰退始於35歲左右
結果顯示，即使是不同訓練背景的人，身體機能也從35歲就開始下降。在那之後，衰退會逐漸持續，並隨著年齡增長而更加明顯。
研究人員檢視了體能、肌肉力量和耐力的變化，所有這些都隨著時間呈現相似的下降趨勢。
儘管如此，研究也發現了重要的證據，表明運動在任何年齡都極具益處。在成年時期開始活躍的參與者，其身體機能改善了5-10%。
「開始運動永遠不嫌晚。我們的研究表明，體能活動可以減緩表現的下降，即使無法完全阻止。現在我們將尋找每個人在35歲達到巔峰表現的原因，以及為何體能活動可以減緩表現下降但無法完全停止的機制，」該研究的通訊作者、實驗醫學系的講師Maria Westerståhl表示。
研究人員計劃在參與者年長後繼續追蹤他們。明年，當參與者達到68歲時，將再次對該群體進行測試。
科學家們希望這項持續進行的研究，將有助於揭示生活習慣、整體健康和生物過程如何影響一生中身體表現的變化。
