無論排便是像子彈列車般迅速通過腸道，還是採取慢慢欣賞的方式，這種差異對整體健康的影響可能比表面看起來更深遠。
根據2023年一項綜合多項研究數據的回顧，研究人員發現「快速通過者」與「慢速通過者」的腸道微生物組存在明顯差異。
由於人體腸道微生物組與健康密切相關，這項發現可能揭示了之前未被注意到的健康影響。
特別是，腸道通過時間過長及便秘與代謝性疾病、發炎性疾病，以及如帕金森氏症等神經系統疾病有關聯。
釐清與腸道通過時間相關的微生物組特徵，有助於開發新的治療和管理方法。
哥本哈根大學營養學家Nicola Procházková與Henrik Roager領導的團隊表示：「考慮個體間及個體內腸道通過時間的差異，我們能更深入理解飲食與微生物組的互動，以及疾病相關的微生物組特徵。」
「總體而言，深入了解腸道微生物與通過時間之間複雜且雙向的互動，對於理解健康與疾病中的腸道微生物變異至關重要。」
我們已知腸道微生物組的組成與活性在健康中扮演重要角色，且可被運動、飲食及疾病等多種因素影響。
Procházková及其同事想探究一個可能被忽略的簡單因素：食物在腸道中與糞便共處的時間長短，是否會影響腸道微生物。
團隊利用先前發表的研究資料，涵蓋參與者的腸道通過時間、糞便稠度（作為通過時間的指標）、飲食、微生物組組成及微生物代謝產物。
這些研究涵蓋數千名健康及患有腸躁症、便秘、肝硬化等疾病的患者。
了解腸道通過時間並非僅記錄排便時間表那麼簡單，還可能需使用帶感應器的可吞服膠囊，追蹤其在消化道的行程。
另一種方法是布里斯托糞便形態量表，透過糞便稠度分類，從硬如石塊的糞便（通過時間長）到水狀糊狀（通過時間短）。部分研究則追蹤參與者排出食用的藍色染料或甜玉米所需時間。
這些方法的共同目標是估算食物在結腸停留的時間。停留時間越長，細菌發酵內容物、調節腸道酸鹼度及產生影響身體健康的代謝物的時間越多。
最終，團隊分析結果令人著迷。腸道通過時間較快者的微生物組與通過時間較慢者有顯著不同。將通過時間納入患者資料，比單純分析飲食更能準確預測腸道微生物組。
不意外的是，通過時間較快者的微生物組多由喜歡高碳水化合物、低脂飲食的快速生長菌種主導；而通過時間較慢者則有時由喜歡蛋白質的菌種主導。
這兩種極端狀況的腸道微生物多樣性均低於通過時間中等者，顯示快速與緩慢的腸道環境促使專一菌種佔優勢。
這進而形成一種反饋機制，主導菌種釋放的代謝物維持現有環境。
綜合來看，研究結果表明腸道通過時間是理解腸道功能及其在整體健康中角色的重要但被忽視的工具。
這也可能解釋為何相同的腸道健康建議對不同人效果不同。兩人即使吃同樣的餐點，因排便速度差異，結果可能截然不同。
通過時間甚至可能影響身體對益生菌及某些與腸道互動的補充品或藥物的反應。這意味著了解個人腸道節奏，有助於制定更精準的治療與飲食建議。
研究團隊在論文中寫道：「將腸道通過時間納入腸道微生物組相關研究，有助於推進我們對腸道微生物組、飲食與疾病之間關聯的理解。」
「這些見解可能是預防、診斷及治療腸道及其他相關疾病的關鍵。」
該研究於2023年發表於《Gut》期刊。
本文早期版本於2025年12月發表。