聞到巧克力香氣，男性就能完成更多次訓練，卻不感覺更累。
一項發表於《生理學前沿》期刊的新研究顯示，在阻力運動前及運動期間接觸巧克力香氣，有助於受試者完成更多次重複訓練，且不會讓運動感覺更困難。
「讓中度訓練的男性在阻力運動前及組間接觸巧克力香氣，能顯著增加他們的總訓練量，同時不會增加他們自覺的費力程度。」論文資深作者、馬來亞大學運動與運動科學系助理教授 Mohamed Nashrudin bin Naharudin 博士表示。「看到重複次數大幅增加，但運動員卻不覺得自己更費力，這是一個迷人的心理生理學結果。」
測試運動中的巧克力氣味
該研究包含 23 名 20 歲出頭的健康男性，他們都接受過中度訓練。研究人員將他們分成三組，每組接觸三種樣本之一：含有 90% 可可的液態黑巧克力、含有 60% 可可的液態牛奶巧克力，或作為對照組的水。
「我們知道嗅覺與大腦的食慾和情緒網絡有強烈連結，但令人驚訝的是，沒有研究系統性地探討嗅覺、食慾和實際阻力運動能力之間的三向互動。」Nashrudin Naharudin 說。
運動前，受試者已至少 10 小時未進食。接著他們進行腿部伸展運動，這是一種坐姿運動，透過阻力伸直下肢以舉起重量。
研究人員測量了運動前及訓練期間的腿部伸展表現。運動前，受試者還評估了他們的飢餓感、飽足感、進食慾望以及近期進食意願。在完成訓練組時，研究人員在每次暴露於其中一種氣味樣本 30 秒後，測量了飢餓感和進食慾望。
黑巧克力和牛奶巧克力產生不同效果
兩種巧克力香氣對食慾的影響方式明顯不同。
與對照組的水和牛奶巧克力條件相比，聞到黑巧克力與較低的飢餓感、較低的進食慾望和意願，以及較高的飽足感持續相關。因此，黑巧克力香氣似乎主要透過降低飢餓感和增加飽足感來減少食慾。
牛奶巧克力則有不同的效果。受試者認為其氣味比黑巧克力或水更令人愉悅，但這種香氣並未顯著改變他們的飢餓感或食慾。
效果不僅限於食慾。巧克力香氣似乎也影響了受試者能完成的運動量。
「聞 90% 黑巧克力氣味，腿部伸展的重複次數比對照組增加了約 18 次，而聞 60% 牛奶巧克力氣味則增加了約 9 次。」Nashrudin Naharudin 說。
研究人員認為，與食物相關的學習聯想可能有助於解釋這些結果。從小，人們就反覆在進食時體驗某些氣味。隨著時間的推移，這些香氣可能成為大腦和身體預期食物攝取後通常會發生的情況的信號。
這些預期甚至可能在實際進食任何食物之前，就將一個人的感知從飢餓轉變為飽足。
「黑巧克力香氣作為一種學習到的線索，代表著一種豐富、苦澀且高度令人滿足的食物，這實際上欺騙了身體系統，使其進入一種預期的飽足狀態。」Nashrudin Naharudin 說。「相反地，更甜的牛奶巧克力香氣更像是一種享樂獎勵線索，透過創造一個高度愉悅的感官環境來增強訓練量，而不是透過轉變基本的代謝飢餓信號。」
這些發現提出了這樣一種可能性：僅僅預期食物就可能觸發一些類似於實際進食所引起的反應。這種可能性尤其引人入勝，因為受試者在觀察到這些效果時正處於禁食狀態。
食物香氣可能為即將到來的餐點準備消化系統，或在身體預期進食時產生心理和生理上的變化。其中一些反應可能類似於食物攝取後通常發生的變化。
研究人員謹慎地表示，生物學解釋仍是推測性的。他們沒有測量血液荷爾蒙或神經活動，因此該研究無法確切顯示是哪些生物途徑導致了食慾和運動表現的變化。
還有其他限制。黑巧克力和牛奶巧克力的香氣強度可能不完全相同。由於對照組是無味的，受試者也可能意識到他們處於對照組。
該研究規模也很小，僅包含健康的、接受過中度訓練的年輕男性。需要對更大、更多樣化的群體進行研究，以確定這些發現的適用範圍。
另一個懸而未決的問題是，巧克力是否具有獨特之處，或者其他熟悉的食物是否也能產生類似的效果。
「我們認為巧克力並非完全獨特，儘管它是一種具有極強、普遍認可的獎勵聯想的食物線索。」Nashrudin Naharudin 總結道。
其他與進食後飽足感強烈相關的食物，也可能產生可比較的反應，儘管研究人員尚未測試過這種想法。
「一個人很可能需要發現這種氣味是熟悉的且吸引人的——或者至少不是令人厭惡的——才能觸發食慾的心理轉變，從而看到表現的提升。」