幾週前，我與伊恩·麥克連爵士（Sir Ian McKellen）四目相對，他告訴我關於我出生、成長以及最終死亡的故事。其中一些細節有些出入，但其他部分卻令人不安地準確，感覺他真的知道我從未與任何人分享過的生活細節。他要我別慌，但由於整個體驗如此令人心神不寧，我實在難以平靜。
麥克連爵士的話讓我移開目光，卻發現戈爾迪·羅休維爾（Golda Rosheuvel）同樣專注地凝視著我，講述著我渴望聽到的同樣迷人的故事。她講述的方式不同，將新的情感帶入清晰的焦點，但感覺像是來自同一口深邃的智慧之井。儘管亞倫澤·凱內（Arinzé Kene）和羅西·席伊（Rosie Sheehy）在敘事中帶領我進入痛苦、黑暗的境地，但與他們直接的眼神交流幫助我理解，他們只是想傳達一些關於他們自己的重要真相。
這是我最近觀看《An Ark》時的一些感受。這是一部由編劇賽門·史蒂芬斯（Simon Stephens）、導演莎拉·法蘭克康（Sarah Frankcom）和混合實境製作專家陶德·艾克特（Todd Eckert）創作的新劇，目前正在紐約 Shed 劇院上演。由艾克特創立的 Tin Drum 公司製作，《An Ark》運用擴增實境眼鏡創造混合實境體驗，讓觀眾與劇中演員面對面。該劇建立在 Tin Drum 先前實驗性製作的基礎上，例如《The Life》—— 一部混合實境節目，表演藝術家瑪麗娜·阿布拉莫維奇（Marina Abramović）在其中踱步並消失；以及《Medusa》，一個使用 Magic Leap 2 頭戴裝置在空藝術空間展示數位建築的裝置。但這部新作品以一種新穎的方式運用其技術，讓觀眾感覺自己不僅僅是觀眾。
我和幾十位在場的觀眾在演出開始前都不確定會發生什麼，但當我們坐在一間黑暗、紅色的房間裡，頭頂懸掛著一個巨大的發光球體時，一切開始變得有意義。在劇院服務人員的協助下，我們都戴上了一副有線的混合實境眼鏡後，房間變得更暗了——暗到我們幾乎看不見彼此。黑暗和緊張的沉默讓我們都看向那個巨大的球體，這使我們的頭部處於觀看《An Ark》中空靈的演員們一個接一個進入焦點的完美位置。
麥克連爵士、羅休維爾、凱內和席伊飾演一組發現自己存在於生死之間某種過渡空間中的人。你，觀眾，作為一個對這個形而上學的地方一無所知的新來者，完成了他們的圓圈，你需要理解你的人生故事是如何由一系列對你來說並不那麼獨特的經歷所組成。這些角色透過講述他們自己生活中的時刻來訴說「你的」故事，隨著劇情的展開，這些時刻變得越來越具體和強烈。
儘管演員們在演出中並未實際在場，《An Ark》簡潔的製作/燈光設計以及透過 AR 頭戴裝置使用的 MR 技術，讓人感覺他們彷彿就坐在幾英尺之外。法蘭克康——她曾公開表示對技術不特別感興趣——將《An Ark》導向一部傳統劇場作品，更強調演員的表演而非華麗的佈景。但透過一個由 52 台攝影機組成的體積捕捉影像系統捕捉這些表演，她能夠以一種讓《An Ark》感覺異常縈繞心頭的方式呈現它們，並成為這種技術如何創造體驗傳統劇場新方式的絕佳範例。
儘管《An Ark》的每一次表演都令人著迷，但真正讓該劇的超凡脫俗元素脫穎而出的是 MR 眼鏡描繪每位演員的方式——他們以一個整體、一次性錄製了整場演出。演員們的出現如此近且清晰，彷彿你可以伸手觸摸他們。但在某些時刻，這種清晰度會讓位給眼鏡造成的視覺扭曲和晃動。這並未完全打破演員就在你房間裡的幻覺，但卻賦予了他們一種怪異、鬼魅般的特質，與該劇對死亡的探索相呼應。
《An Ark》最偉大的成就之一是情感上的，它在 47 分鐘的演出時間接近尾聲時顯現。在講述了他們各自的人生軌跡後，劇中的角色讓我思考我從他們身上看到了多少自己，以及那些與我個人不產生共鳴的部分，可能會與我身邊的其他觀眾產生共鳴。
當我們都起身去取鞋時（你必須脫鞋），我聽到其他人談論《An Ark》如何讓他們感覺與比自身更宏大的事物產生了連結——不是宗教意義上的，而是指與一群人分享了一次非常親密的體驗，讓我們都思考我們有多麼相似。我很少在第一次嘗試新技術時感到感動，但《An Ark》向我展示了 AR 如何強大地增強已經美麗的藝術。
《An Ark》目前正在 Shed 劇院上演，直至 3 月 1 日。