核能產業正經歷一場復興，新創公司紛紛獲得資金，開發先進反應爐以降低成本。但根據近期預測，這些反應爐短期內不太可能具有成本競爭力。
Apollo Atomics 的創辦人 Assil Halimi 和 Drew Walker 認為，這是因為業者追尋了錯誤的問題。因此，Apollo 並非設計全新的反應爐，而是重新思考熱能轉換為電能的方式。
「我們專注於最大的組件，也就是蒸汽產生器，」該新創公司的執行長 Halimi 告訴 TechCrunch。「我們能夠縮小這個組件，並讓整個系統比市場上任何其他反應爐都更加緊湊。」
蒸汽產生器是發電廠中必要但不起眼的零件，它們利用反應爐的冷卻迴路產生蒸汽來驅動渦輪機。雖然大多數蒸汽產生器都是手工建造且高達數層樓高，但 Apollo 表示，其版本可以大規模生產，尺寸約與一個人差不多。這使得該新創公司能夠建造一個比使用傳統蒸汽產生器的反應爐小 40 倍的反應爐。
為了在計畫於 2028 年商業部署之前建造一個示範反應爐，Apollo 最近完成了一輪 2600 萬美元的種子輪融資，其中包括 500 萬美元的債務，該公司獨家向 TechCrunch 透露。Apollo 的設計基於麻省理工學院（MIT）的研究。
Halimi 預計，Apollo 發電廠每千瓦小時的發電成本可達 3 美分。「我們不想在核能領域僅做些微小的改進，」他說。「我們的目標是超越天然氣。」
Halimi 表示，現有的蒸汽產生器仍有很大的改進空間。舊設計大量借鑒了燃煤和天然氣發電廠的設計，但這兩種化石燃料的能量密度遠低於鈾等核燃料。「你擁有這種高潛力的燃料，但只轉換了其中一小部分，」他說，並指出目前的產生器未能充分利用核燃料來源。
大多數蒸汽產生器讓反應爐冷卻劑流過一系列大管子，管子周圍是用於產生蒸汽的水。Apollo 的產生器會將兩個流體迴路穿過一個緊湊的金屬塊，該金屬塊佈滿針狀細小的通道——這種結構可以更有效地傳遞熱量，進而讓該公司縮小其尺寸。
考慮到產生器的緊湊性，Apollo 計劃在工廠組裝反應爐和蒸汽產生器，而不是像現今核電廠一樣在現場組裝。Halimi 預計，透過節省勞動力和縮小尺寸，Apollo 將能在 24 個月內建成一個 300 兆瓦的發電廠，並預測反應爐本身的生產成本將比現有設計低四到五倍。
Apollo 已經在麻省理工學院建造了一個小型、40 千瓦的反應爐來展示這項技術。該公司計劃提供三種尺寸，從 10 兆瓦電力到 300 兆瓦電力不等。