「關掉電視，它會讓你的大腦退化！」這句話代代相傳。雖然「退化」一詞顯然是誇大其詞，但新研究顯示，大量觀看電視仍可能對大腦健康產生實質性的影響。
最近發表於《阿茲海默症與失智症：阿茲海默症協會期刊》的一項研究發現，在中年時期表示「非常頻繁」觀看電視的成人，日後與記憶相關的大腦區域體積較小。他們也出現額葉和枕葉體積縮小，以及腦白質損傷增加的情況，這些變化與老化、中風風險、認知衰退和失智症有關。
南加州大學文理學院生物科學與人類學教授、該研究資深作者David Raichlen表示：「多年來我們一直關注人們坐著的時間有多長。我們的研究結果顯示，我們也應該注意他們坐著時在做什麼。」
重要的是，這些結果似乎無法僅用「不活動」來解釋。其他久坐行為並未與相同的大腦模式相關聯，這表明一個人坐著時從事的活動類型，可能比研究人員先前所假設的更為重要。
研究團隊檢視了約1,700名平均年齡為53歲的成人資訊。這些參與者於1987年至1989年間加入了「動脈粥樣硬化風險研究」(ARIC)。ARIC是一項針對心血管和大腦健康的長期美國人口研究。
參與者使用從「從未/很少」到「非常頻繁」的量表，報告了他們在空閒時間觀看電視的頻率。他們也被問及工作時間中有多少比例是坐著的。
二十多年後，參與者接受了腦部MRI掃描。與那些表示「從未」或「很少」看電視的人相比，那些表示「非常頻繁」看電視的人，在大腦結構上顯示出廣泛的差異。
大腦區域較小與較多的白質損傷
經常看電視的人，與阿茲海默症早期跡象相關的區域體積較小。他們也顯示出較多的腦白質高強度訊號，這是腦小血管疾病的跡象，並與認知衰退和失智症有關。
同一群人也出現額葉和枕葉體積縮小的情況。額葉在規劃、決策和其他執行功能方面扮演重要角色，而枕葉則對視覺處理至關重要。
即使研究人員考慮了身體活動、糖尿病、身體質量指數、吸煙和飲酒等因素後，這些差異仍然存在。
該研究確實存在重要的局限性。電視觀看習慣是自我報告的，這通常比直接測量觀看時間的精確度較低。參與者在研究開始時也沒有接受MRI掃描。未來包含基線影像的研究，可以提供更強的證據來證明大腦結構如何隨時間變化。
最令人驚訝的發現之一是，單純的坐著本身似乎並非觀察到的大腦差異的主要因素。
那些工作時間大部分是坐著的參與者，實際上擁有較大的額葉和枕葉，以及較低的腦白質高強度訊號體積。這些模式顯示出比那些將坐著時間用於看電視的人更好的大腦健康狀況。
研究作者表示，一種可能的解釋是，許多坐著的工作涉及解決問題、專注和其他形式的智力刺激。換句話說，精神上活躍的坐著，可能與被動的電視觀看對大腦產生不同的影響。
大腦變化在男性中更為明顯
研究人員也發現了男性和女性之間的差異。當他們按性別檢查MRI數據時，與電視觀看和工作時坐著相關的大腦變化，大多出現在男性身上。
這個結果表明，男性可能對這些行為相關的大腦影響特別脆弱，儘管需要更多研究來理解原因。
研究結果強調了久坐行為的複雜性，並表明未來的健康建議可能需要變得更具體。醫生可能最終會鼓勵患者限制電視觀看時間，並在坐著時選擇更具智力參與性的活動，而不僅僅是告訴他們少坐。
該研究通訊作者、南加州大學文理學院人類與演化生物學計畫的博士後研究員Natan Feter表示：「我們經常鼓勵大眾不要花太多時間坐著，但專家們可能希望擴大這項建議，以涵蓋坐著時進行的活動，因為這些活動似乎對大腦健康有獨特影響。」
除了Raichlen和Feter之外，研究作者還包括南加州大學文理學院的Anamika Nanda、Mark Lai、Rand Wilcox和Sarah Hourihan；哈佛大學的Daniel Aslan；南里奧格蘭德聯邦大學的Jayne Feter；加州大學聖塔芭芭拉分校的M. Katherine Sayre；亞利桑那大學的Pradyumna Bharadwaj、Madeline Ally、Hyun Son、Yann Klimentidis、Amit Arora和Gene Alexander；以及南加州大學文理學院和南布列塔尼大學的Silvio Maltagliati。
本研究由美國國家衛生研究院的P30AG072980、P30AG019610、R56AG067200、R01AG064587和R01AG072445補助金，以及亞利桑那州政府、亞利桑那州衛生服務部和麥克奈特腦研究基金會的資助支持。
