科羅拉多州斯普林斯訊 — 白宮已向五角大廈與美國國家航空暨太空總署（NASA）下達新指令，要求最快於 2028 年將核反應爐發射至軌道，並於 2030 年送上月球。
這份於週二發布的六頁政策備忘錄，要求兩機構展開雙軌設計競賽，以「在軌道及月球表面近程演示並使用低至中功率的太空核反應爐」。
政策中寫道：「美國將在開發和部署太空核動力以用於探索、商業和國防方面引領世界。」「各機構將與私營部門的創新者建立具成本效益的合作夥伴關係，以實現近程目標，包括最快於 2028 年在軌道安全部署核反應爐，以及最快於 2030 年在月球部署。實現這些近程目標將確立技術可行性，這對於釋放太空探索、商業和國防應用至關重要。」
白宮科學技術政策辦公室主任 Michael Kratsios 在此地的太空研討會上公布了這項政策。他將其與美國總統唐納·川普去年 12 月發布的旨在「確保美國太空優勢」的行政命令聯繫起來。
Kratsios 表示：「太空中的核動力將為我們提供在月球、火星及更遠地方建立永久機器人乃至人類存在的持續電力、加熱和推進能力。」
美國企業研究所（American Enterprise Institute）的太空政策與預算專家 Todd Harrison 表示，核反應爐的國防應用範圍廣泛。憑藉可靠的能源來源，軍方可以用它來為一些最關鍵的未來任務提供動力。
Harrison 說：「你可以運行太空中的數據中心，可以用它來為絕不能斷電的任務關鍵系統供電，例如飛彈預警、戰略通訊。」「定向能、干擾、數據中心，所有這些東西都需要大量電力。」
根據該政策，五角大廈必須在 90 天內向白宮科學技術政策辦公室、管理和預算辦公室以及國家安全委員會簡報系統的「相關用例和載荷」，以及「2031 年任務的最佳用途」。
這些辦公室將與國防部一起決定該技術的最終任務。
在地球上，國防部數十年來一直致力於部署核微型反應爐為其軍事基地供電。去年，陸軍宣布計劃最快於 2027 年在美國基地破土動工建造一個微型反應爐。此外，五角大廈的國防創新部門（Defense Innovation Unit）已宣布八家公司有資格建造這些微型反應爐。
上週，空軍和國防創新部門選定了科羅拉多州的巴克利太空軍基地（Buckley Space Force Base）和蒙大拿州的馬爾姆斯特羅姆空軍基地（Malmstrom Air Force Base）作為兩個微型反應爐的潛在地點。還有一個獨立的試點計畫將在阿拉斯加的艾爾森空軍基地（Eielson Air Force Base）測試反應爐的運行效益。
美國高級官員已駁斥了《原子科學家公報》（Bulletin of Atomic Scientists）等團體的擔憂，這些團體指出，美國基地上的微型反應爐「可能成為敵人的有吸引力的目標」。
目前，太空沒有核反應爐，美國境內也沒有運行的核微型反應爐。Harrison 表示，白宮對月球反應爐的時間表雄心勃勃。
Harrison 說：「時間表和可行性讓我覺得相當激進。」「到 2028 年在地球上演示一個微型反應爐將是具有挑戰性的，在太空中做到這一點更具挑戰性。」