三十八年前的今天，一枚伊朗水雷在波斯灣撕裂了「羅勃茲號」飛彈巡防艦的船體，當時該艦正護送懸掛科威特旗的油輪通過荷姆茲海峽。爆炸摧毀了軍艦的龍骨，淹沒了引擎室，並引發了數層甲板的火災。僅憑訓練有素的船員，才讓「羅勃茲號」免於沉沒。

這個故事已成為海軍訓練的經典案例，教官們告誡軍官和士兵要認真對待艱苦的損管工作。然而，對於水雷威脅，卻似乎存在一種奇怪的失憶症。

對「羅勃茲號」的襲擊發生在伊朗佈雷艦首次讓美國規劃者措手不及的將近一年後。1987年初，華盛頓同意護送科威特油輪通過波斯灣，當時伊朗和伊拉克正在互相打擊對方的經濟命脈。堅定意志行動（Operation Earnest Will）以一支四艦編隊開始：三艘美國海軍軍艦圍繞著超級油輪「橋頓號」。數小時內，這艘巨型船隻觸雷。「橋頓號」的雙層船殼使其能夠繼續航行。但船殼較薄的軍艦緊隨其後，為了安全躲在受損的油輪後面。

「伊朗『不敢』的假設被打破了，」一份海軍官方歷史記載道。「這次事件也顯示，儘管為護航編隊做了所有準備，美國在阿拉伯灣幾乎沒有任何水雷戰資產。在緊急部署八架MH-53海種馬掃雷直升機以及最終的八艘遠洋掃雷艦（MSOs）和六艘近岸掃雷艦（MSCs）期間，後續的護航行動被推遲了。」

這是一個令人費解的疏忽。自第二次世界大戰以來，沒有任何武器擊沉的船隻比水雷更多。但一旦受到震動而採取行動，五角大廈做出了強有力的回應。除了公開派遣掃雷艦艇和飛機外，五角大廈還發動了一項秘密行動：機會行動（Operation Prime Chance），這是新成立的美國特種作戰司令部的第一項重大任務。

海軍海豹突擊隊從波斯灣的兩艘租賃油輪上進行巡邏艇任務，而精銳的陸軍飛行員則從美國軍艦上駕駛小鳥直升機。他們共同擊沉並俘獲了足夠多的伊朗船隻，使水雷襲擊在當年年底得以停止。

但即使是新成立的聯合特種作戰部隊也無法阻止伊朗船隻偷偷潛入海灣。1988年4月14日，「羅勃茲號」遭遇了一連串新佈設的水雷。這些水雷被追溯到伊朗，這導致了螳螂行動（Operation Praying Mantis），一場為期一天的報復戰爭。4月18日，美國海軍部隊砲擊了伊朗在海灣的作戰基地，擊沉了兩艘伊朗軍艦，並造成了更多損害，然後雷根總統下令停止戰鬥。

修復「羅勃茲號」的損壞耗時18個月，花費了9000萬美元——相當於今天的近2.5億美元。造成損壞的水雷成本要低得多。根據1908年為俄羅斯帝國設計的樣式，它可能只花了幾千美元。

海軍是否從這次事件中吸取教訓，決心加強其長期資金不足的掃雷部隊，使其能力與任務相匹配？總體而言，沒有。儘管海軍在1990年完成了14艘復仇者級掃雷艦的建造，但花了二十年才生產出下一艘反水雷艦艇：令人失望的瀕海戰鬥艦，即使現在它「將難以取代復仇者級，成為一個可行的、從偵測到交戰的完整能力。」

現在，伊朗再次通過荷姆茲海峽擾亂航運。儘管其導彈和無人機取得了進展，但不起眼的海軍水雷仍然是德黑蘭武器庫中的一個強大組成部分。在美國發動襲擊的幾週內，伊朗船隻開始將水雷偷偷佈設到海峽中。

這一舉動不知何故讓特朗普政府感到意外。就在幾週前，海軍將其僅存的四艘復仇者級掃雷艦裝上一艘更大的船隻，並將它們送往數千英里之外。「五角大廈和國家安全委員會在策劃正在進行的行動時，嚴重低估了伊朗在回應美國軍事打擊時關閉荷姆茲海峽的意願，」CNN報導稱。

令人痛苦的是，歷史正在重演。

我寫了一本關於「羅勃茲號」、其佈雷事件以及我們可以從中學到的持久教訓的書。其中一個教訓是海軍水雷的成本效益，僅僅是它的傳聞就能阻止船隻通過水道。伊拉克和阿富汗的簡易爆炸裝置（IEDs），以及最近的伊朗沙希德無人機，也傳達了一個更廣泛的教訓：一個決心堅定的對手總能找到廉價的方法來傷害技術先進的部隊。這是美國軍隊不能忘記的教訓。