在掌聲、歡呼聲和花環的簇擁下，首位在官方賽事中跑進兩小時內的馬拉松選手，已凱旋回到他位於肯亞的家鄉。

薩巴斯蒂安·薩維（Sabastian Sawe）上週末在倫敦馬拉松以 1 小時 59 分 30 秒的驚人成績打破世界紀錄，他於週四搭乘一架通常保留給特種部隊使用的肯亞軍機，飛往他位於肯亞西部家鄉地區。

在海拔 2,150 公尺、坐落在懸崖邊的小機場跑道上，莉迪亞·薩維（Lydia Sawe）焦急地等待著，雙手緊握著一大束橘色玫瑰，當她丈夫的飛機降落時，她全身微微顫抖。

飛機艙門打開，這位 31 歲的跑者與妻子四目相對，他滿臉笑容地走向她的懷抱。「恭喜，親愛的，」她在他耳邊低語，臉上掛滿淚水。

薩維打破世界紀錄 65 秒，他在伊爾多雷特機場的小貴賓休息室簽署了訪客簽名簿，並與一眾興奮的朋友和當地居民擁抱。他獲贈一頂由「sinendet」植物製成的花環，這種植物在他所在的卡倫金族群中象徵勝利。莉迪亞還從葫蘆裡餵他喝發酵牛奶，以慶祝他的勝利。

「上週日取得的勝利，不僅僅是我個人的勝利，更是我們所有人的勝利。」他用斯瓦希里語說道，並向聚集在機場入口處歡迎他的歡騰當地社區致詞。

「我很高興能回家，並受到如此熱烈的歡迎，我非常感激。」他告訴《衛報》

在肯亞這個高海拔地區，知名跑者並非新鮮事。在大裂谷地區的伊爾多雷特市及其周邊城鎮和村莊，生活圍繞著耕種、飼養牲畜以及培養下一代打破世界紀錄的長跑選手。

每天，蜿蜒於簡樸家園和玉米田之間的紅色泥土路上，都迴盪著成千上萬充滿希望、意志堅定的年輕跑者的跑鞋聲。

居住在伊爾多雷特並在此成長的人們，往往能成為優秀的長跑選手，因為在高海拔地區生活和訓練的人們會產生更多的紅血球來適應低氧環境。當在較低海拔地區比賽時，較多的紅血球可以增加輸送到肌肉的氧氣量，從而提高耐力和表現。

薩巴斯蒂安的祖母薇薇安·基馬魯（Vivian Kimaru）也曾有過體育成就。「我曾參加 1972 年慕尼黑奧運會的 1500 公尺和 800 公尺比賽，並進入了半決賽。」她說。「我為我的孫子感到非常驕傲，」她從他父母位於恩東永加里亞村的家中說道，那裡的慶祝活動仍在繼續。

人們坐在帳篷下，婦女們在陣雨間隙的草地上跳舞，傳統音樂從音響系統中傳來。在致詞和祈禱之後，人們享用了堆積如山的米飯、炒捲心菜、燉牛肉和印度烤餅。

薩維週日的勝利之後是幾天的奔波，他於週三晚間抵達奈洛比國際機場，當時機場擠滿了混亂的人群。

在總統府盛大的歡迎宴會和早餐會上，總統威廉·魯托（William Ruto）表示，薩維的成就「不僅僅是一場體育上的勝利，更是人類耐力故事中的一個決定性時刻」。魯托也來自伊爾多雷特，屬於同一個卡倫金族群。

他向薩維贈送了兩張總計 800 萬先令（約合 4.6 萬英鎊）的支票，一張是贏得比賽的獎金，另一張是打破世界紀錄的獎勵。薩維還收到了印有他創紀錄時間的車牌。作為回報，薩維將他的一隻跑鞋送給了總統，鞋底用馬克筆寫著 1.59.30。

在伊爾多雷特及其周邊地區，跑步不僅僅是一種消遣或愛好；它被視為一種通常難以通過其他方式獲得的財富途徑。跑者們受到贊助合約、比賽獎金以及國外大學和著名學術機構的體育獎學金的激勵，渴望通過跑步獲得更好的生活。

來自烏阿辛吉蘇縣政府小學的 45 歲主任艾米·比沃特（Emmy Biwott）來到機場迎接薩維，她說運動員是「我們的搖錢樹」。她表示，該地區「90% 表現出色的人都是運動員」。

撰寫有關肯亞跑步書籍的作者、跑步和愛滋病意識慈善機構 Shoe4Africa 的創始人托比·坦塞（Toby Tanser）表示，金錢是該地區跑步成功的動力。歷史上跑得最快的十位男子馬拉松選手中有六位，跑得最快的四位女子馬拉松選手都來自肯亞。

坦塞說，在薩維的村莊裡：「你不會看到任何一個只是為了樂趣、為了慈善或為了健康而跑步的人。這裡的人們跑步是為了擺脫貧困。幾乎所有著名的肯亞跑者都來自鄉村。」

在人群之外，在岳父母家的客廳裡，莉迪亞與親近的家人和朋友坐在一起。她的家庭有三個兒子，她的生活將如何改變？「我簡直無法想像，」她說。

「這將會非常奇怪，」她談到未來時說。「我們將會去某個地方。我將會成為某個人。」