根據研究人員的說法，目前已知最大的野生黑猩猩群體已經分裂，並在過去八年裡陷入一場殘酷的「內戰」。

目前尚不清楚曾經緊密聯繫的烏干達奇巴萊國家公園（Kibale National Park）恩戈戈黑猩猩群體為何會發生衝突，但自2018年以來，科學家們已記錄到24起殺戮事件，其中包括17隻幼崽。

「這些黑猩猩過去會手牽手，」主要作者Aaron Sandel說。「現在他們卻試圖互相殺死對方。」

發表在《科學》（Science）期刊上的這項研究指出，這種暴力衝突的強度和持續時間，可能為理解早期人類衝突的發展提供啟示。

Sandel是美國德州大學的人類學家，也是恩戈戈黑猩猩計畫的聯合主任，他表示黑猩猩「非常具有領地意識」，並會與「其他群體的成員發生敵對互動」。

他告訴《科學》雜誌的Podcast：「這就像對陌生人的恐懼。」

但Sandel表示，數十年來，近200隻恩戈戈黑猩猩一直和諧共處。

牠們被分為兩組——研究人員稱之為西部和中部——但總體上牠們是一個凝聚的群體。

Sandel說，他最早注意到牠們兩極分化是在2015年6月，當時西部黑猩猩逃跑，被中部群體追趕。

「黑猩猩有點戲劇化，」他說，並解釋說，通常在爭吵之後會有「尖叫和追逐」，然後稍後牠們會互相梳理毛髮並合作。

但在2015年的爭執之後，研究人員發現兩組之間有長達六週的迴避期，互動變得越來越少。

Sandel說，當互動發生時，牠們「稍微更激烈，稍微更具攻擊性」。

在2018年出現兩個不同的群體後，西部群體的成員開始攻擊中部黑猩猩。

研究發現，自分裂以來，在24起有針對性的攻擊中，至少有7隻成年雄性和17隻來自中部群體的幼崽被殺害，儘管研究人員認為實際死亡人數更高。

研究人員認為，許多因素，例如群體規模及其後續的資源競爭，以及為了繁殖而發生的「雄性間競爭」，都可能是罪魁禍首。

但他們表示，有三個可能的催化劑：

Sandel和他的同事們表示，他們的研究結果鼓勵人們重新思考他們對人類衝突和戰爭的認知。

他們在論文中寫道：「在恩戈戈群體分裂的案例中，那些多年來一起生活、覓食、梳理毛髮和巡邏的個體，卻因為新的群體歸屬而成為致命攻擊的目標。」

他們補充說，如果黑猩猩——在基因上最接近人類的物種之一——能夠在沒有宗教、種族和政治信仰等人類建構的情況下做到這一點，那麼「關係動態在人類衝突中可能扮演比人們通常認為的更大的因果作用」。

德國靈長類動物研究中心（German Primate Center）的研究員James Brooks表示，這「提醒我們群體分裂對人類社會可能構成的危險」。

他在評論《科學》期刊上的研究時寫道：「人類必須透過研究其他物種在戰爭與和平時期的群體行為來學習，同時也要記住，牠們的演化過去並不決定牠們的未來。」