過去一週，看似無害的事件一再證明美國監控國家正迅速擴張至無所不在的程度。儘管浮現的景象嚴峻，但至少美國人再次清楚地認識到其嚴重性已達何種地步。
最近一輪對隱私的恐慌始於週日超級盃期間。比賽中，亞馬遜為其 Ring 攝影機安全系統播放了一則廣告。該廣告操縱性地利用人們對狗的喜愛，誘使他們忽略亞馬遜所宣傳的後果。然而，這種伎倆似乎並未奏效。
廣告強調了該公司所謂的「尋找寵物」功能，用戶可以上傳例如走失狗的照片。這樣做將啟動附近其他多個亞馬遜 Ring 攝影機，這些攝影機接著會使用 AI 程式掃描所有狗，以識別出走失的那隻。這支 30 秒的廣告充滿了感人的畫面，描繪了孩童和老人與走失的狗重逢。
但亞馬遜使用的圖形似乎無意間描繪了這項技術的侵入性有多強。這項功能如今出現在一個長期以來被宣傳為僅僅是讓屋主監控自家房屋的簡單工具的產品中，這似乎在公眾對 Ring 的理解與亞馬遜現在吹噓其功能之間，造成了無法迴避的對比。
許多人不僅感到驚訝，更對得知他們原以為僅是個人安全系統，如今卻能與無數其他 Ring 攝影機連結，形成一個涵蓋整個社區（或城市、或州）的監控網絡，感到震驚和憂慮。亞馬遜強調此功能（目前）僅對「選擇加入」的用戶可用，並未減緩人們的擔憂。
眾多媒體紛紛發出警報。線上隱私團體電子前線基金會（EFF）譴責 Ring 的計畫，稱其預示著「一個生物辨識身份識別技術可以從消費設備中釋放出來，用於識別、追蹤和定位任何事物——人類、寵物或其他——的世界。」
許多先前使用 Ring 的私人公民也做出了負面反應。《今日美國報》報導稱：「網路上流傳的影片顯示，人們因隱私問題而移除或摧毀他們的攝影機。」這種強烈反彈如此嚴重，以至於幾天後，亞馬遜為了平息公眾的憤怒，宣布終止 Ring 與警用監控技術公司 Flock Safety 的合作關係（儘管 Flock 與「尋找寵物」功能無關，但公眾的強烈反彈使得亞馬遜至少目前無法將 Ring 的用戶數據發送給警用監控公司）。
亞馬遜的廣告似乎引發了對無處不在的攝影機、AI 和快速發展的臉部辨識軟體結合，將「隱私」一詞變成過去一個過時概念的長期被忽視的關注。正如 EFF 所說，Ring 的計畫「可能已經違反了某些州的生物辨識隱私法，這些法律要求公司在對某人進行臉部辨識之前，必須獲得個人明確、知情的同意。」
幾天後，在圖森市失蹤案的背景下，這些擔憂進一步加劇。失蹤者是長期擔任 TODAY Show 主持人 Savannah Guthrie 的母親 Nancy Guthrie。Nancy Guthrie 在她居住的家中使用了 Google Nest 攝影機進行安全監控，這是一款與亞馬遜 Ring 類似的產品。
美國人正被或多或少地自願引入一個國家與企業結合的、類似全景監控的國內監控國家，而抵抗卻相對較少，這相當令人驚訝。儘管如此，亞馬遜 Ring 廣告引發的廣泛反應是令人鼓舞的。許多這種遲緩的反應可能歸因於未能意識到不斷演變的隱私威脅的嚴重性。除此之外，隱私和其他核心權利似乎是抽象的，不如物質上的擔憂來得優先，至少在它們消失之前是這樣。
放棄核心公民自由總是可以帶來好處：允許限制言論自由可能會減少虛假聲明和仇恨言論；允許在沒有搜查令的情況下進行搜查和扣押可能會幫助警方更快地抓獲更多罪犯；放棄隱私實際上可能會增強安全性。
但西方，特別是美國的核心前提是，這些權衡從來都不值得。美國人仍然都學習並被教導要欽佩帕特里克·亨利（Patrick Henry）那句標誌性（即使可能不真實）的 1775 年名言，這句話定義了美國獨立戰爭和美國建國的核心精神：「不自由，毋寧死。」很難更明確地表達美國的意圖是在自由與安全權衡的哪一邊。
這些最近的事件發生在矽谷推動的個人隱私新一輪毀滅的更廣泛背景下。Palantir 在國內監控和國內數據管理方面的聯邦合同持續快速擴張，越來越多關於美國人的侵入性數據被集中在這個邪惡公司的一個控制之下。
臉部辨識技術——現在已廣泛用於從機場的海關和邊境保護到 ICE 在美國街頭的巡邏等各種用途——意味著在公共場所完全追蹤一個人的行蹤比以往任何時候都更容易，而且每天都在變得更容易。就在三年前，我們採訪了《紐約時報》記者 Kashmir Hill，討論了她的新書《你的臉屬於我們》。她對這種氾濫技術的危險發出的警告不僅以驚人的速度成為現實，而且似乎已經超出了她自己的預期。
除此之外，還有 AI 的進步。其對隱私的影響尚無法量化，但肯定不會是好的。我嘗試了大多數 AI 程式，只是為了跟上它們的功能。
僅僅幾週後，我不得不停止使用 Google 的 Gemini，因為它不僅編譯了關於我的隔離數據，還編譯了大量信息，形成了一個可以合理描述為我個人生活的檔案，包括我沒有故意提供給它的信息。它會用令人毛骨悚然的、與我生活許多方面相關的、過於完整的圖片來回答我問它的問題（有一次，它評論說，有點評判性或出於虛假的「關心」，關於我工作時熬夜的習慣，這是我從未提起過的話題）。
許多這些令人不安的發展發生時，並沒有引起太多公眾的注意，因為我們經常被新聞週期中看似更直接和緊迫的事件所分散注意力。過去幾年來，對這些隱私危險的關注不足，包括有時我自己的關注不足，不應掩蓋它們的重大影響。
所有這一切尤其令人驚訝，尤其令人不安，因為我們距離勇敢的告密者愛德華·史諾登（Edward Snowden）揭露大規模國內監控的事件，才僅僅十多年。儘管我們的大部分報導都集中在國家監控上，但其中一個早期故事就介紹了與美國安全機構和矽谷巨頭合作建立的聯合國家與企業間諜框架。
史諾登的故事引發了多年的憤怒、改革嘗試、外交關係的改變，甚至還有（儘管是被迫的）大型科技公司用戶隱私的真正改進。但美國安全機構和大型科技公司的算盤是，總有一天，對隱私問題的關注會分散，然後幾乎蒸發，從而使國家與企業的監控國家能夠在沒有太多注意或抵抗的情況下繼續前進。至少到目前為止，這個算盤似乎得到了驗證。
我們不是剛剛發現 FBI 在未經許可或無人知曉的情況下監控國會議員和記者嗎？有人對此做些什麼嗎？沒有，看起來確實沒有。我認為普通公民已經說服自己，‘為什麼會有人關心我？我無關緊要。’直到你變得有關緊要，而紅色衛兵需要找到你。
AI 將被用來徹底消除私人領域。所有交易和所有來來往往都可以被聯繫起來，並繪製出模式……坦白說，我真的不確定這是否能以任何方式阻止。我懷疑不行。