英國水務公司已獲准在未來幾年內向客戶額外收取 34 億英鎊，以應對基礎設施和環境壓力。
這筆為英格蘭和威爾斯 13 家水務公司初步批准的額外資金中，近三分之一將用於確保水務服務的維護。
其餘部分將用於滿足日益增長的新建房屋和數據中心的需求，以及處理被稱為「永久化學物質」的污染物。
首相安迪·伯恩哈姆表示，這項提議是「在家庭預算拮据、生活成本壓力巨大的時期，從家庭預算中直接掏錢」，而一個環保團體則形容此決定是「侮辱」。
塞文特倫特水務（Severn Trent Water）、南方水務（Southern Water）、泰晤士水務（Thames Water）、韋塞克斯水務（Wessex Water）和東南水務（South East Water）這五家水務公司的客戶，將在未來兩年內面臨額外的帳單調漲，這是在 2024 年已宣布的漲價之外。
新的漲價幅度將因公司而異。
例如，南方水務明年將額外收取 43 英鎊，而東南水務到 2029 年僅會收取 1 英鎊的額外費用。這些漲價只有在今年稍後獲得最終批准後才會生效。
其他八家被點名的水務公司——安吉利安水務（Anglian Water）、德瓦爾·坎布魯威爾士水務（Dwr Cymru Welsh Water）、哈夫倫·迪夫德威（Hafren Dyfrdwy）、諾森伯蘭水務（Northumbrian Water）、西南水務（South West Water）、聯合水務（United Utilities）、約克郡水務（Yorkshire Water）、SES Water——將在 2030 年之後通過客戶帳單來彌補其額外支出。
許多消費者對在供應中斷時長達數日，以及河流、湖泊和海灘污染嚴重到無法安全使用的情況下，還要被要求支付更多費用感到憤怒。
但水務公司辯稱，這些問題只能通過增加支出來更換管道、建造處理廠和建立新的水庫來解決。
氣候變化也因頻繁的強降雨和熱浪而增加了水務基礎設施的壓力。
監管機構 Ofwat 表示，額外的支出將使公司能夠支持增長和改善環境成果，並確保重要的升級工作不會延遲。
Ofwat 的執行總監海倫·坎貝爾表示：「我們將監控績效，以確保公司為客戶和環境提供預期的改善。」
「如果他們做不到，支出是可以被追回的。」
水務公司需要獲得監管機構 Ofwat 的批准才能提高客戶帳單，這個過程每五年進行一次，以設定未來幾年的支出預算。
這項允許增加收費的決定是在 2024 年與水務公司協商並已同意的帳單漲價之外。
該流程允許公司申請額外資金，用於上次審查時未預見的項目。
作為概述的增長的一部分，Ofwat 已批准為包括曼徹斯特新數據中心、紐奎額外的污水處理能力以及韋塞克斯水務提前處理 PFAS 污染物的項目（原計劃於 2030-35 年進行）提供資金。
然而，這項決定是初步的。目前有一個公眾諮詢期，最終決定預計於 12 月公布。
Ofwat 表示，水務公司總共提交了價值 43 億英鎊的請求，但其中一些提議的額外支出已被拒絕。
伯恩哈姆表示，他理解人們為何憤怒，因為多年來他們一直在被要求支付更多費用，而污染事件和洩漏卻持續不斷。
他表示：「對於水務公司試圖將不必要的成本轉嫁給家庭的行為，我們將予以挑戰。」
環保組織「河流行動」（River Action）的艾米·費爾曼表示：「Ofwat 批准更多水費上漲是侮辱。」
她說，水務公司在過去 30 年裡未能進行足夠的投資，讓客戶面臨「洩漏、污染和不斷飆升的帳單」。
她補充說，應該加強對水務公司的公共控制。「不再為失敗提供空白支票。」
「地球之友」（Friends of the Earth）的水務活動家基拉·博克斯說：「我們的河流和海洋充滿了骯髒的污水和化學物質，儘管最近的水費上漲，但情況幾乎沒有改善。」
「現在普通人又被要求為水務公司數十年來在升級我們搖搖欲墜的水務基礎設施方面無所作為買單。這是公開搶劫。」