中國最大製造業中心之一的後街，氣氛顯得沉重。工人們在樹下抽著煙，店面則張貼著臨時工廠職缺的廣告。

一位不願透露姓名的男子說：「沒有人明白我們的生活是什麼樣子。」

另一人補充道：「我們日以繼夜地工作，卻沒有生活。請幫助我們。」——這是罕見且冒險地向外國記者發出的懇求。

他們似乎陷入絕望，努力賺取足夠的錢寄回家，同時還要應對中國製造業從廉價、大規模生產商品轉向自動化先進技術所帶來的巨大轉變。

而這還是在美以與伊朗的戰爭動搖全球經濟之前。

中國經濟在去年唐納·川普的關稅措施實施時，已經在與增長放緩和失業率搏鬥。儘管如此，它仍然展現韌性，出口增長，並報告了約 5% 的 GDP 增長。但民眾的不滿情緒持續發酵。如今，中東衝突開始造成新的衝擊，對工廠訂單、成本和就業造成壓力。

在廣東省南部的工業省份佛山，工人們面前最好的機會以鮮豔的紅色字體貼在牆上：幾週的塑膠模具成型，或組裝手機零件，時薪 18 至 20 元人民幣，相當於僅幾美元或英鎊。

另一位來自農村省份的工人說：「我打算另找工作。」大多數人都超過 40 歲，對又一次的不確定性感到沮喪。

這也是北京呼籲戰爭結束的原因之一。

中國令人羨慕的石油儲備以及在可再生能源和電動汽車領域取得的領先地位，使其免受燃料危機最嚴重影響的衝擊。但即使它展現出穩定的實力，戰爭卻正在扼住荷姆茲海峽這一關鍵航運路線，這對嚴重依賴出口的、步履蹣跚的中國經濟造成了更多痛苦。

一位不願透露姓名的貿易商說：「成本上漲了約 20%。」她正在組織工人將布料圓筒從卡車後部搬到一排手推車上，這些手推車將把布料運送到當地工廠，裁剪縫製成從 Zara 到 Shein 再到 Temu 等全球零售商的服裝。

這是世界上最大的布料市場——位於廣州，距離佛山一小時車程——街道上充斥著載滿鮮豔紡織品捲軸的摩托車，小型貨車和卡車鳴笛穿梭，裝卸貨物。商店在堆積如山的尼龍、聚酯纖維和絲綢中難以分辨，但每位老闆和銷售員都有類似的故事。

他們的貿易需要穩定且廉價的石油供應，以石化產品的形式，否則他們無法生產布料。而更高的油價現在正嚴重打擊他們。「這意味著訂單減少了，」一位貿易商在後房間的辦公室裡喝茶時說。他補充說，一些客戶拒絕支付更高的價格，布料捲堆積在倉庫裡。

如果他們不將不斷上漲的成本轉嫁給客戶，他們就自己吸收。這對於那些利潤微薄的人來說很困難。

一年前，當美國和中國陷入貿易戰時，廣州街頭充滿了挑戰的聲音。這次，取而代之的是無奈。

但即使在不確定性中，仍然存在機會。

短暫車程之外，製造商們在廣交會的寬敞展廳裡迎接來自世界各地的買家。人形機器人揮手唱歌，國際遊客則忙著自拍。

這就是北京領導人希望世界看到的中國。一個放眼未來、建造新技術的國家，而其競爭對手美國卻深陷中東戰爭泥潭。

有大排長龍的隊伍試戴聲稱能翻譯外語的 AI 眼鏡，以及幫助爬山的機械腿。也有許多日常小工具，例如能在幾秒鐘內清除污漬的吸塵器、閃亮的濃縮咖啡機和捲髮器。

貿易商表示，共同點是它們的價格都在上漲。其中一個原因是它們由塑膠製成，而塑膠的製造過程需要用到石油。

但買家仍在湧現，因為企業正努力服務市場——而戰爭在燃料短缺的背景下，凸顯了中國在一個關鍵領域的優勢：電動汽車 (EV)。

根據中國乘用車協會的數據，僅在 3 月份，中國製造商就出口了 35 萬輛電動汽車，比 2 月份增長 30%，比去年 3 月份增長 140%。

電動汽車也是中國對中東最大的出口商品之一，但現在貿易商 Joyce Liu 發現將貨物運送給客戶變得困難。

她說：「去年我們 90% 的汽車都銷往中東，但今年由於戰爭，我們幾乎停止了與他們的業務往來。有些汽車仍在中國港口等待。」

她來到展會是為了尋找來自非洲或南美的買家，但在許多電動汽車攤位上也有來自印度、孟加拉國和土耳其的買家。在一些國家，隨著汽油和柴油成本飆升，中國電動汽車的等待名單一直在增長。

Zahir Mohammed Zahir al-Kaabi 說：「我們在這裡與中國公司合作。現在很困難，但如果真主意欲（Inshallah），戰爭就會結束，生意就會好起來。」

總部位於倫敦的智庫英國皇家國際事務研究所 (Chatham House) 的 Yu Jie 表示，雖然戰爭將加強北京持續推動自力更生的努力，但中國在這個情境下並未真正獲勝。

「諷刺的是，美國的衰落是中國希望看到的。但這是中國想要的美國嗎？它更希望看到一個更可預測、或許對北京來說更容易管理的美國。」

然而，一場平衡的較量擺在眼前，因為北京「也不想惹惱川普」，她補充道。她認為定於 5 月舉行的峰會將緩和中國對戰爭的回應。

「北京希望盡一切努力確保這次會議的舉行。」

中國在幕後呼籲停火，同時推動其盟友伊朗回到談判桌。川普似乎也希望如此。習近平也與阿聯酋和沙特阿拉伯王儲舉行了會晤和通話。

格羅寧根大學歷史與國際關係學教授 William Figueroa 表示，這是中國在展示其外交實力。「它想向美國及其該地區的夥伴表明，它對在那裡的承諾是認真的——這顯然具有全球影響力。」

這提醒我們，中國不再僅僅是全球經濟的中心。它日益成為全球權力的中心。

但這對於佛山那些對工資停滯不前感到沮喪的工人來說，意義不大。

其中一人出示了他的廣交會通行證。「我打掃了廁所，」他一邊笑著，一邊又抽了一口煙說。

他為他 14 小時的工作日賺取了 150 元人民幣（20 美元；14.80 英鎊）。

北愛爾蘭消費者委員會表示，價格上漲是美國與伊朗衝突的直接結果。

在近兩週的來回襲擊可能破壞永久結束戰爭談判之後，美國和伊朗在過去三個晚上都沒有發動襲擊。

此公告發布之際，這家快時尚巨頭正準備在香港上市。

美國軍方表示，他們已擊毀了一艘試圖逃避美國對伊朗港口封鎖的油輪。

此時，伊朗譴責美國利用被凍結的伊朗資產來支付戰爭損失的計劃。