2022年與2024年的公共衛生緊急事件中，猴痘病毒已在145個國家被通報，但在新病例中，兒童似乎特別受到影響。
幾內亞比索首次爆發猴痘疫情，讓這種曾被稱為猴痘病毒的疾病重回新聞焦點。那麼，情況有何改變？
自2022年以來，全球已通報近19萬例實驗室確診的猴痘病例，遍及145個國家。此前，猴痘疫情多為規模較小，且僅限於少數非洲國家，該病毒在當地被視為地方性流行病。
猴痘是一種傳染病，通常以類流感症狀開始，包括發燒、寒顫及肌肉痠痛。接著會出現特徵性皮疹，從隆起的斑點發展成充滿液體的水泡，最後結痂。
該病毒最初於1958年在圈養猴子中被發現，因此曾稱為猴痘。但2022年國際疫情爆發期間，因擔心名稱助長線上線下的種族歧視與污名化，世界衛生組織（WHO）建議將名稱改為猴痘病毒（mpox）。
猴痘在非洲多地為地方性流行病，過去疫情多由人類食用受感染野生動物肉類引發。但近年來，病毒已超出傳統區域，出現持續的人際傳播鏈。美國亞特蘭大疾病控制與預防中心本月表示，猴痘有望在美國成為地方性流行病。
猴痘大致分為兩種病毒株，稱為「分支」。分支I曾稱為「剛果盆地分支」，分支II則為「西非分支」。
2022年全球大規模疫情由分支II引發，該病毒株似乎發生變異，使其在人與人之間更有效率地傳播。傳播途徑主要是密切接觸——在那次疫情中，多數透過性接觸傳播，男男性行為者風險最高。
2024年6月，研究人員對剛果民主共和國（DRC）出現的分支I新變異株發出警告，該變異株同樣顯示出更易於人際傳播的特性。此後疫情擴大成另一場國際重大疫情，世界衛生組織於2024年8月14日宣布為國際關注的公共衛生緊急事件。
倫敦衛生與熱帶醫學院及倫敦大學學院醫院的邁克爾·馬克斯教授表示：「西非更多國家出現猴痘疫情是預料之中。過去12個月內，包括幾內亞和獅子山在內的多國已宣布猴痘疫情。」
馬克斯指出：「猴痘透過密切身體接觸傳播，這使其能在不同情境下擴散，例如2022年全球疫情中見到的密切性網絡，或是難民及境內流離失所者等擁擠環境中，如過去幾年DRC疫情所示。」
2022年疫情於當年7月被宣布為公共衛生緊急事件，經過接觸者追蹤及大規模疫苗接種後，於2023年5月解除該狀態，當時約有9萬例感染。
2024年疫情於2025年9月解除國際公共衛生緊急事件狀態，並非因疫情消失，而是因病例與死亡數下降，官員認為疫情已較受控。
若基因檢測發現新變異株，或監測顯示疫情擴散速度特別快、致病性或致死率提高，全球衛生當局可能再次介入。
此次疫情前，幾內亞比索未曾通報猴痘病例。聯合國兒童基金會表示，在46例疑似病例中，有23例為15歲以下兒童，其中多數年齡不到4歲。
帝國理工學院高級講師、無國界醫生英國顧問奧拉·阿巴拉博士說：「兒童特別令人擔憂，因為他們是猴痘重症及死亡風險最高的族群。幼童比健康成人更容易病情嚴重。」
不過，她提醒應謹慎解讀兒童病例比例偏高的數據，因為在資源有限且醫療系統脆弱的環境中，家庭通常更傾向為生病的兒童尋求醫療，而非成人，這可能造成數據偏差。
馬克斯補充：「兒童與父母及同齡人有密切身體接觸，在幾內亞比索等地常居住於擁擠環境，這增加了密切接觸與病毒傳播的可能性。」
確診病例間似乎無明顯關聯，顯示病毒在社區中更廣泛流行，且存在未被識別的病例。
世界衛生組織建議使用兩種疫苗，提供給高風險族群或已接觸確診者，以防止疫情擴散。但問題在於疫苗的可及性。
馬克斯表示：「主要挑戰是疫苗供應在高收入國家較充足，但在低收入地區最缺乏，而這些地區正是猴痘傳播風險最高的地方。」
全球新疫苗庫存預計數週內啟動，將有助於更快速部署疫苗以控制疫情。官員也希望此舉能讓製造商提前規劃，根據明確需求增加疫苗產量。
一種名為tecovirimat的抗病毒藥物，在剛果民主共和國針對猴痘分支I患者的試驗中，效果不優於安慰劑，但是否對免疫力低下患者（如愛滋病患者）有幫助仍待研究。試驗顯示，提供良好的支持性治療能大幅提升患者存活率。
阿巴拉指出，疫苗仍是控制疫情的重要工具，但基本支持性治療可能挽救生命。她強調，強化監測、檢測、接觸者追蹤及更廣泛的公共衛生措施，對於理解與遏止疫情至關重要。
「疫苗固然重要，但疫情無法僅靠疫苗控制，早期偵測、接觸者追蹤、支持性治療與強健的公共衛生監測仍是關鍵。」