隨著年齡增長，人體的免疫功能會減弱。由於胸腺（T 細胞正常成熟和分化的場所）的萎縮，這些免疫細胞的數量會減少，且無法快速對抗病原體。然而，麻省理工學院（MIT）與廣泛研究所（Broad Institute）的研究人員現已找到一種方法，透過暫時編程肝臟細胞來改善 T 細胞的功能，以克服這種衰退。

為了創建一個產生 T 細胞刺激訊號的「工廠」，這些訊號通常由胸腺產生，研究人員確定了三個通常促進 T 細胞成熟的關鍵因子，並將其編碼成可由脂質奈米顆粒傳遞的 mRNA 序列。當這些顆粒被注射到血液中時，它們會在肝臟中積聚，肝臟的主要細胞——肝細胞——會攝取 mRNA 並開始製造 mRNA 所編碼的蛋白質。

接受治療的老年小鼠在接種疫苗後，表現出更大且更多樣化的 T 細胞群體，並且對癌症免疫療法的反應也更好。

該研究的資深作者 Feng Zhang 教授表示，如果這種治療方法能夠開發用於人類，「希望我們能幫助人們在生命中更長的時間內免於疾病。」