我很少遇到能將一輛車保留超過半個世紀的人。在少數幾次遇到這樣的人時，我通常會發現他們的汽車非常特別。Jim Fraser 的 1971 年 Firebird Formula 400 就非常符合這個描述。

如果不是 Jim 的父親在 60 年代引導他走上正途，Firebird 可能就不會存在了。和許多在密西根州長大的孩子一樣，Jim 在年輕時就喜歡擺弄汽車。到了 1967 年，他 16 歲時，他已經想好了。他要打造一輛 gasser 風格的 '55 Chevy，要在 Port Huron（位於密西根州「拇指」地區的彎曲處附近）的街頭稱霸。他要在鎮上到處都是的 A&W 得來速餐廳（Jim 放學後和整個夏天都在那裡打工）裡，擊敗所有那些愛炫耀的年輕人。

Jim 的父親說這是個壞主意。他提醒 Jim 他很快就要上大學了。如果他把很多錢花在一輛舊 Chevy 上，Jim 就得花所有時間去維持它的運轉。Jim 的父親說，如果他一直努力經營家族生意直到離家上學，他會幫 Jim 買一輛可靠的新車。Jim 聽從了父親的建議，但同時也幫朋友修理汽車，做車身修補、讓它們跑起來順暢，甚至還幫它們噴漆。等到他開始在 East Lansing 的密西根州立大學上學時，他已經存了 2250 美元。父親又額外贊助了 2000 美元，Jim 買了一輛全新的 '71 Firebird Formula 400。

Firebird 是 Fraser 家族的標誌。Jim 的父親擁有了第一批在 Port Huron 出售的 '67 Firebird 之一，Jim 就是在那輛車上學開車的。Formula 400 是 Pontiac 陣容中性價比高的肌肉車。它搭載了 Pontiac 經典 V-8 引擎的一個經過適度調校的 400 cubic-inch 版本，可輸出 300 馬力和 400 lb-ft 的扭力——足以讓這輛車充滿樂趣，但又不足以讓你惹上大麻煩。對於一個血液裡充滿汽油味的年輕人來說，Firebird Formula 400 是一輛非常不錯的座駕，Jim 也愛上了它。

這輛漂亮的 Pontiac 在 MSU 的三年大學生活以及密西根大學 Ann Arbor 校區的四年半牙醫學院生活中，都為 Jim 提供了良好的服務。他全年無休地開著這輛車，夏天在烈日下，冬天在佈滿鹽分的寒冷密西根街道上。他的高中女友兼 U of M 同學 Debbie Nunn 經常是他的乘客。畢業後，他的大部分時間和積蓄都用於在家鄉 Port Huron 建立牙科診所。

那時，他的 Firebird 已經生鏽，需要進行大量維修。Jim 是那種知道什麼東西值得珍惜的人，他將 Firebird 存放起來，想著有一天要修復它。同樣的，他珍惜生命中最美好的事物，這也讓他娶了 Debbie。她在 U of M 學習牙科衛生，所以除了成為他的人生伴侶，她也成為了他的事業夥伴。

歲月流逝，牙科診所生意興隆，而 Firebird 則繼續生鏽，被存放在潮濕的車庫裡。Jim 知道這是一團糟，但他有一個計劃。時機成熟時，他會將其拆解，逐塊重建，使其恢復到新車的狀態，甚至更勝一籌。2007 年，他決定是時候將這輛老 Pontiac 從儲藏室裡取出並開始動手了。

當他的孩子們問爸爸在幹什麼一輛破車時，Debbie 會告訴他們不要笑；她和 Jim 就是在那輛車上約會的，他要讓它變得特別。

他確實讓它變得特別了，與他多年的老友 Frank Young 合作。Frank 是一家建築公司的退休老闆，也是 Jim 從 8 歲起就一起打冰球的夥伴之一。（所有密西根的孩子都打冰球。）Jim 和 Frank 首先將汽車拆解到副車架和單體式車身。Frank 是專業的製造和焊接專家，這正是修復汽車時你希望合作的那種人。所有可以拆卸的零件都被拆了下來。車身被徹底清潔並按需修復。除了這些結構元素外，幾乎所有東西都被更換或重建了。

最終分析結果是，唯一可挽救的金屬板件是左前擋泥板、後備箱蓋和車頂。焊接了一個新地板，後輪拱被擴大以容納更大的輪胎。

Detroit Speed 的前副車架以及前後懸吊組件取代了原廠零件。門板和後四分之一板被重新製作並完美安裝。簡而言之，從防火牆往後的所有東西都被更換了。重新組裝後，這輛如今一塵不染的 Pontiac 被打底、噴漆和拋光，直到閃閃發光。

舊的寬齒比 GM 四速變速箱被 Tremec TK 600 五速變速箱取代，動力傳輸到一個 GM 12 bolt 後差速器，齒比為 3.72:1。原廠 Pontiac 400 引擎本體被擴缸，並配備了長行程曲軸、鍛造活塞、鋼製連桿等。現在排氣量為 468 cubic inches。雖然 Jim 是個熟練的機械師，但他讓密西根州 Clawson 的 Motor City Muscle 的專業人士負責引擎的建造。他們安裝了 Edelbrock 鋁製汽缸蓋（87-cc 燃燒室）、Crane 液壓滾輪凸輪軸、Edelbrock Performer RPM 雙平面進氣歧管和 MDS 點火系統。Jim 選擇保留原廠 Rochester 四喉化油器，並對其進行了改裝，使其能夠為這臺大排量的 Pontiac 引擎提供燃料。在 Motor City 的測功機上，這臺徹底翻新的引擎產生了 495 馬力和 604 lb-ft 的扭力。

在接下來的幾年裡，Jim、Debbie、他們的孩子們以及這輛 Firebird 一起度過了許多時光。他們至少參加了五次 Hot Rod Power Tour，遊覽了全國大部分地區。這輛 Firebird 並非只是展示品；它已經在約 20,000 英里的高速公路上被頻繁地駕駛，但仍然保持著一塵不染的狀態，磨損跡象極少。

就像當年一樣，如今已是行動敏捷的七旬老人的 Jim，仍然花很多時間與退休的夥伴 Frank 一起，修理和修復汽車，經常為朋友服務，很少為了盈利。兩人聲稱這比拔牙或敲釘子有趣多了。