隨著日本面臨日益嚴重的農民短缺問題，企業正轉向運用人工智慧（AI）與感測器技術，以提高室內農場的生產效率。

Oishii Farm 在美國經營一家草莓工廠，該公司近期在日本東京西部羽村市設立了新的研發基地。他們計畫開發室內栽培番茄等其他作物的有效方法，以及能夠自動種植和包裝農產品的機器人。

該公司利用AI來管理蜜蜂的育種環境，蜜蜂對於授粉至關重要。這項技術已將其草莓的授粉率提高到95%。

Oishii Farm 的共同創辦人兼執行長 Hiroki Koga 表示：「我們能夠在一年內達成數百年傳統戶外育種的進展。」他強調了不受季節或天氣影響的植物工廠的優勢。

今年六月，電信營運商 NTT East 與其他公司在東京啟動了一項水產農耕試驗，結合了日本錦鯉觀賞魚與人參的種植。

水產農耕（Aquaponics）指的是結合水產養殖與水耕栽培的實踐，水耕栽培是一種不使用土壤種植植物的方法。

透過利用AI與感測器技術來控制光照與溫度，該計畫已將傳統戶外農耕在出貨前的栽培期從數年縮短至僅數月。

NTT East 表示，過去會被丟棄、含有寶貴成分的葉子和莖，現在可以透過使用魚糞作為肥料而非農業化學品，來用於商業用途。

根據農業部數據，日本主要農業收入來源的農民人數已從2010年的約205萬人下降至2026年的約98萬人。

為了維持農業生產，政府正鼓勵其他產業參與，並推廣先進技術的採用。政府已設定目標，希望在2040財政年度前，在植物工廠領域達成4.6兆日圓的公私投資。

日本目前約有440家植物工廠，比十年前增加了40%。儘管如此，建立這類設施需要高昂的初期投資，一些營運商在未能收回成本後已宣告破產。

一位植物工廠經理指出：「即使我們能減少所需工人數量，如果資本投資和電力成本不斷膨脹，實現獲利仍將十分困難。」他強調了該產業在提高生產力與創造附加價值方面所面臨的主要挑戰。