近年來,隨著各州尋求能源結構多元化,美國的地熱能源產業已逐步擴張。儘管部分再生能源產業在川普政府時期面臨挑戰,但政府持續支持地熱能源的發展。此外,增強型地熱系統(EGS)技術的創新預計將進一步支持該產業的擴張。

地熱能源是透過鑽探地表下的熱能口袋來獲取熱量。地球核心溫度約為攝氏 5,200 度,而地殼中的岩石和水溫度可達攝氏 370 度。能源業者通常鑽探地下數英里深的儲層,以獲取岩石中的熱能以及溫水沉積物。這些熱量用於驅動渦輪機,實現碳中和發電。

加州擁有美國 99 座地熱發電廠中的 53 座,內華達州有 32 座,奧勒岡州和猶他州各有 4 座,夏威夷和阿拉斯加各 2 座,愛達荷州和新墨西哥州各 1 座。

目前有幾家公司正在現有地熱資源獲取技術的基礎上,整合增強型地熱系統(EGS)到其營運中。傳統地熱系統利用從地下岩層中擷取的天然熱液儲層中的熱水或蒸汽來發電,而 EGS 則採用類似水力壓裂作業的創新鑽探技術,進行水平鑽探並在不存在熱液儲層的地方創造出熱液儲層。

EGS 有助於進一步開發現有的地熱發電場,並可能支持擴展到難以獲取地熱資源的地區。美國傳統地熱發電的總夏季容量約為 2.7 吉瓦,約佔該國夏季總發電容量的 0.2%。美國地質調查局估計,僅美國西南部大盆地地區的 EGS 就提供了 135 吉瓦的清潔能源生產潛力,其他預測甚至認為潛力可達 150 吉瓦。美國首個 EGS 發電廠目前正在開發中,預計於 2026 年啟用。

總部位於休士頓的新創公司 Fervo Energy 在美國地熱發電領域處於領先地位,並計劃在未來幾年繼續擴大營運。Fervo 已與發電技術公司 Turboden America 簽署了一份為期三年的協議,後者將為其新的地熱項目提供 1.75 吉瓦的有機朗肯循環渦輪機容量。

Turboden America 總裁 Paolo Bertuzzi 在一份聲明中表示:「地熱能源對於以清潔、穩定的能源穩定緊張的電網至關重要,而 Fervo 在推動該領域發展方面展現了強大的領導力。」Bertuzzi 補充道:「透過這項宣布,我們已準備好擴大在美國市場的供應,並在任何需要的地方以任何方式增加新的發電兆瓦。」

Fervo 將利用這些設備將地下熱能轉化為清潔電力,輸送給電網,並為數據中心供電。該公司目前正在猶他州比佛縣開發其 500 兆瓦 Cape Station 的首批 100 兆瓦,該電廠一旦啟用,預計將成為全球最大的 EGS 電廠。Cape Station 據估計擁有高達 4.3 吉瓦的地熱能源容量。該公司還在內華達州開發其 Corsac Station 的 EGS,預計將為 Google 和公用事業公司 NV Energy 提供 115 兆瓦的清潔電力。

今年 4 月,Fervo 向美國證券交易委員會提交了首次公開募股(IPO)的註冊聲明。該新創公司表示,計劃在納斯達克以股票代碼「FRVO」上市其 A 類普通股。此次發行目前尚待市場條件和監管批准。這對美國地熱能源產業來說是向前邁出的重要一步。

Fervo 表示,計劃在未來幾年顯著擴大其發電廠組合,迄今已在美國西部租賃了近 60 萬英畝的公共和私人土地。該公司估計其總計潛在開發的地熱能源容量超過 42 吉瓦。川普政府有利的聯邦能源政策將支持這一擴張。

川普在其第二任期內對地熱能源項目表示支持,這與對其他再生能源的態度不同。今年 2 月,美國能源部宣布提供 1.715 億美元的資金機會,以支持下一代地熱領域規模測試,包括發電和勘探鑽探,這是川普總統「釋放美國能源」行政命令的一部分。

透過利用 EGS,美國在擴大地熱能源生產方面具有巨大潛力,這將有助於實現國家能源結構的多元化,從而透過擺脫對化石燃料的依賴來增強能源安全,並降低消費者能源帳單。