檀香山——美國正面對「一個帶來全新挑戰層級的戰略競爭者」中國，必須迅速彌補製造業缺口並確保關鍵礦產的取得，五角大廈工業基礎政策助理部長表示。

「看看中國，他們擁有全球30%的製造業產能，而我們只有17%，」麥克·卡德納齊上週在國防工業協會（NDIA）太平洋作戰科學與技術會議上說。「中國的造船能力大約是我們的200倍。據估計，在全面動員下，中國整體製造能力是美國的多倍。」

卡德納齊指出，關鍵挑戰之一是中國對許多關鍵礦產，通常稱為稀土元素的控制。

他說，這些礦產其實並不稀有，「只是加工過程極其污染。我的團隊有人形容這化學過程像是黑魔法，如何將這些原料轉化成有用的東西。」

冷戰結束後，「我們將多年來辛苦取得的科學與世界領先的技術投資交給中國，說『中國，為何不由你來做這件事？』我們這麼做是因為不想污染環境，這是合理的。但結果是……我們失去了兩代科學家、工程師和企業家學習如何更好地做這件事的機會。」

「我們沒有發展出更清潔、更好的製程，反而95%依賴中國的稀土供應……因此，我現在桌旁牆上掛著元素週期表，每天都會看一眼。」卡德納齊說，他當天早上還接到白宮關於礦產的嚴厲電話。

「我們這麼做是因為必須這麼做，」他說。「我們正處於全球對這些礦產和能力的競爭中。」

據《財富》報導，中國生產約70%的全球稀土，並加工約90%。但美國已大幅投資於礦產精煉與加工，並於去年10月宣布與澳洲建立「關鍵礦產與稀土開採加工框架」。

其他國家也在努力提升礦產產量與精煉能力。加拿大總部的Almonty Industries公司下週將在南韓鎢礦完成新加工廠，該公司發言人表示，這將使其「很快滿足全球中國以外約40%的鎢需求」，並「打破中國對全球鎢市場的近乎壟斷」。

卡德納齊表示，國防部的投資與努力「反映了挑戰的規模：近10億美元的直接投資，還有購買稀土的承諾、國防儲備庫數十億美元的投入，國會撥款50億美元用於工業基礎基金投資礦產項目」，等等。「這是數十億美元的投資，旨在解決國家安全問題，基於合理邏輯，我們能夠有組織地合作，真正產生實質影響。」