卡車迷們多年來一直在爭論福特 F-150 採用的鋁製車身是否為正確的選擇。雖然它減輕了車輛數百磅的重量，並且 proved to be incredibly resistant to corrosion（證明了其極佳的抗腐蝕性），但許多人擔心它在碰撞時的耐用性不如其他材質，且維修成本更高。然而，這些問題現在都變得不重要了，因為如今福特輕量化卡車最大的劣勢是業界無力負擔原物料的價格。
根據《華爾街日報》的最新報導，鋁材價格在過去一年上漲了約 90%——其中有相當一部分歸因於川普政府實施的關稅以及隨後中東地區的軍事行動。
福特已選擇申請豁免對進口鋁材徵收的 50% 關稅，同時將其商品支出預計金額（相較於 2024 年）翻倍，達到約 20 億美元。但這並非唯一一家在原物料成本上面臨困境的汽車製造商。大多數在美國境內生產的汽車製造商近年來都報告了原物料成本的升高。
然而，荷姆茲海峽的關閉讓情況變得更加糟糕。在 2 月底美國和以色列發動襲擊後，伊朗選擇關閉了該航道以供商業和民用交通通行。波斯灣約佔全球鋁材出口的五分之一，其中相當一部分依賴該海峽運往其他市場。
儘管美國聲稱至少部分控制了這些水域，並與伊朗談判達成了持續的停火協議，但以色列尚未正式簽署任何和平協議，並持續對該地區其他國家進行襲擊。這或許有助於確保該航道保持關閉。
隨著原物料價格已經高漲，這種情況有效地讓本已糟糕的局面雪上加霜。標準普爾全球能源估計，一噸鋁的價格在過去 12 個月內幾乎翻倍，從 3,220 美元漲至 6,100 美元。
由於福特極受歡迎的 F 系列採用鋁製車身，國內汽車製造商中，它可能是損失最大的。皮卡車的價格已經高到令人認為會對銷售產生負面影響。但駕駛者同樣也表達了對業界普遍存在的成本削減策略的強烈反感。
自 2000 年代初以來，鋁材在汽車製造中的應用越來越受歡迎。如今，幾乎所有車輛都至少使用一定量的鋁材來幫助減輕重量。這是一種有效的策略，有助於提升性能、提高燃油經濟性並降低排放——模仿了我們在航空業近一個世紀以來看到的趨勢。
關於將工廠轉回使用鋼材的討論已經進行了一段時間。然而，重新配置設備的成本（以及隨之而來的停工時間）使得該計劃過於昂貴而無法實現。汽車製造商可能會對特定車型進行更改，特別是如果相關工廠計劃進行大修。但在此時此刻，不太可能看到全行業範圍內擺脫鋁材的趨勢。然而，很難說這是否明智。
請記住，國內汽車製造商去年就已經在為鋁材短缺而煩惱。雖然中東的運輸問題無疑無疑無濟於事，但這種材料短缺並非憑空出現。
通用汽車、福特和 Stellantis 在第一季財報中都承認，預計材料成本將會上漲。到 2026 年，這筆總計可能會比最初預期的增加 50 億美元。
這無疑會鼓勵汽車製造商提價，因為他們拒絕單純吸收自身錯誤的成本，並持續將這些費用轉嫁給消費者。《金融時報》引用倫敦金屬交易所的數據估計，這種情況可能會增加大多數車輛的製造成本 500 至 1,500 美元。
可悲的是，鋁材並非唯一問題。自荷姆茲海峽關閉以來，用於幫助加工塑膠的石油產品（例如石腦油）也變得更難獲取。同時，自川普對鋼材徵收新的進口關稅之前，鋼材價格一直在上漲。銅的價格也變得更貴，這很不走運，因為汽車的電線數量比以往任何時候都多。
汽車製造商普遍引用 2026 年第一季度銷售下滑。當燃油價格高漲時，美國人購買新車的可能性也較低，而燃油價格在幾週內就上漲了一美元多。品牌商可以隨意提價，同時繼續推行「軟體定義」汽車和簡化內飾。但我們懷疑這種策略能否幫助他們獲得更多銷量。
多年來，業界一直在找藉口解釋為什麼汽車如此昂貴，而材料短缺是他們能給出的最好解釋之一。然而，這可能已經不再重要了。在 2021 年之後，普通美國家庭已經越過了無法負擔新車的門檻，而那時藉口才真正開始堆疊。當人們得知公司持續享有創紀錄的利潤時，公眾的同情心瞬間消失了。