為確保皇族人數，皇室典範修正案於17日在參議院全體會議上獲得通過並正式成立。這是自1947年施行以來，皇室典範首次進行實質性的修正。然而，此修正案內容仍明顯反映了「男系男子」繼承的原則，並引發了許多課題的討論。在一連串的討論中備受關注的「男系」與「女系」，究竟有何意義？
皇室典範第一條規定：「皇位由屬於皇統的男系男子繼承。」
所謂「屬於皇統」，是指繼承了現任或過去天皇血脈者。其中，「男系」是指透過父系繼承天皇血脈，「女系」則是指透過母系繼承天皇血脈。
特別是在關於皇位繼承的討論中，「男系」意指天皇與繼承者之間的血緣關係完全透過男性相連；另一方面，只要血緣關係中出現一位女性，幾乎都會被解釋為「女系」。
在以男系繼承皇位的制度下，明治時代以後，女性皇族若與天皇或皇族男性以外的人結婚，便會被視為脫離皇籍。因此，出生於皇室的所有子女皆為「男系」。
天皇、皇后兩陛下的長女愛子公主，其父親為天皇；秋篠宮夫婦的次女佳子公主，則是透過祖父上皇陛下與父親秋篠宮陛下與皇室建立血緣關係，因此兩人皆為男系的女性皇族。
另一方面，於2018年因結婚而脫離皇籍的高圓宮家三女守谷絢子女士，其長子透過母親絢子女士繼承了大正天皇的血脈，因此屬於女系的男子，但並非皇族。
戰後，皇室規模不斷縮小，皇族之間的婚姻也消失了，即使結婚，也只有男性會留在皇室。此外，自1965年秋篠宮殿下誕生後，連續誕生了九位女性，進入2000年代後，因結婚而脫離皇籍的事件也接連發生。
包括過去曾有的十代八位女性天皇在內，歷代天皇皆為男系。其中，女性天皇集中在八世紀後半期的八代六位，也有女性天皇將皇位傳承給了自己的子女。然而，當時身分高貴的女性皇族的結婚對象皆為天皇或男性皇族，因此女性天皇的後繼者子女也成為男系。
熟悉皇室制度的京都產業大學名譽教授所功表示：「歷代天皇絕大多數為男性這一事實固然重要，但最關鍵的是，無論男女，皇位皆由繼承歷代天皇血脈的皇族所繼承。我們應該深化關於穩定繼承制度的討論，而不是讓『男系』、『女系』這些詞彙自行其是。」
