日本防衛大臣小泉進次郎週五重申，日本不排除引進核動力潛艦的可能性，此前美國海軍官員據報對此舉表示肯定。

「關於核動力潛艦，我們將繼續考慮不排除此選項，」小泉在例行記者會上表示。東京正考慮在年底前修訂三項關鍵安全文件時，將引進核動力潛艦納入選項。

小泉的言論發布之際，一名身份不明的美國海軍官員本週引用東京在核能技術方面的專業知識，告訴日本和韓國媒體，東京應考慮引進核動力潛艦。

當被問及這些潛艦如何融入日本的安全戰略時，防衛大臣指出了其優缺點，表示雖然核動力潛艦能夠進行長時間巡邏，且據稱速度是常規動力潛艦的數倍，但它們在水下噪音較大、成本高昂，並且需要專業知識來進行維護、修理和操作。

日本目前擁有一支由23艘柴電攻擊潛艦組成的艦隊，但長期以來一直迴避成本更高、政治上更為棘手的核動力潛艦選項。

在一個專家小組去年9月建議東京開發配備「下一代」動力來源和垂直發射系統的遠程導彈潛艦後，要求東京引進核動力潛艦的呼聲日益高漲。執政的自由民主黨與日本維新會聯盟在去年10月的聯合協議中，實際上已將此推動措施法規化。

儘管專家小組和聯合協議均未直接提及核動力潛艦，但小泉和其他日本官員在東京尋求提升國防能力之際，一再拒絕排除任何有關核動力潛艦的選項。

小泉在11月進一步加劇了猜測，他提到了韓國與美國達成引進核動力潛艦的協議，並指出「所有周邊國家都擁有核動力潛艦」。

今年6月，日本維新會提出了一項向政府提交的提案，要求迅速引進核動力潛艦，理由是中國海軍不斷擴張進入太平洋，此舉重新點燃了相關辯論。

美國海軍官員表示，中國海軍正朝著全核動力潛艦艦隊邁進，這是一個重大的轉變，將為主張日本發展自身核動力潛艦的支持者提供論據。