美國總統唐納·川普於三月在白宮會見日本首相高市早苗時，外界對於他們討論太平洋上一座微小日本島嶼的對話並未給予太多關注，該島嶼僅勉強能容納人類訪客，卻棲息著危險的蝸牛。

南鳥島，這塊面積僅有幾個街區大小、扁平如煎餅的土地，除了氣象站和跑道外別無他物，位於東京東南方一千多英里處。它同時也坐落在深海稀土礦藏之上——根據峰會後發布的關於合作考慮開採的聲明，這些礦藏「足以滿足數百年工業需求」。

此消息引發了廣泛的懷疑。儘管全球已進行數十年的海底探勘與繪圖，但尚未有任何採礦計畫達到商業規模，且國際準則仍在辯論中。南鳥島的礦藏被包裹在泥漿中，其開採深度約在海面下六公里，是目前考慮開採的礦藏中最深的之一。