在庇里牛斯山脈東部高處，考古學家發現了可能改變我們對史前人類如何利用山地景觀認知的證據。一個海拔超過 7,300 英尺（2,235 公尺）的山洞中，發現了數十個古老的爐灶，裡面充滿了綠色礦物碎片，這可能指向早期的銅礦開採活動。

這些發現表明，人類在約 2,000 年的時間跨度內，曾反覆前往這個偏遠地點。這項研究挑戰了長期以來認為史前社群僅短暫經過高海拔環境的觀念。研究人員還發現了一根孩童的指骨和一顆嬰兒牙齒，這提高了該洞穴可能曾作為墓地的可能性。

「長期以來，高山環境被視為邊緣地帶，是史前社群偶爾經過的地方。」該研究的主要作者、加泰隆尼亞人類古生態學與社會演化研究所的 Carlos Tornero 教授表示。「但我們發現了一個非常豐富的考古序列，包括多個燃燒結構和數量龐大的綠色礦物碎片。我們無法確切知道人們每次停留多久，但空間的重複使用和遺骸的密度表明，雖然每次佔據的時間從短到中等不等，但卻在漫長的時間裡一再發生。」

古老爐灶與可能的銅礦開採

這個被稱為 338 號洞穴的遺址位於弗雷澤爾河谷。考古學家挖掘了洞穴入口附近一個 6 平方米的區域，並確定了四個不同的人類活動層。

最近的這一層相對較薄，包含少量歷史時期的文物，表明該洞穴在此期間的使用有限。最深、最古老的這一層僅含有木炭碎片，其年代約為 6,000 年前。

最重要的發現來自第二層和第三層。研究人員發現了 23 個爐灶，其中含有大量被壓碎和燃燒過的綠色礦物碎片。詳細的測試仍在進行中，但該材料類似於孔雀石，一種富含銅的礦物，可以加工生產銅。

如果得到證實，這些證據可能表明 338 號洞穴曾是一個令人驚訝的早期高海拔礦業營地。

「這些碎片中有許多都經過熱處理，而洞穴中的其他材料則沒有，這清楚地表明火在處理它們的過程中扮演了重要角色，並且其背後有明確的意圖。」格拉納達大學的共同作者 Julia Montes-Landa 博士說。「換句話說，它們不是意外燒毀的。」

爐灶經常相互重疊，顯示同一區域被反覆使用。同時，各個爐灶仍然清晰可辨，表明這些到訪之間有相當長的時間間隔，而不是一次連續的佔據。

放射性碳定年法將第二層的爐灶定為約 3,000 年前。第三層的爐灶年代則介於約 5,500 年至 4,000 年前之間。

孩童遺骸與史前珠寶

研究人員還從第三層發現了人類遺骸，包括一根指骨和至少一名約 11 歲孩童的嬰兒牙齒。雖然目前沒有足夠證據確定死因，或這兩塊骨頭是否屬於同一個孩童，但這一發現提高了洞穴深處可能隱藏更多墓葬的可能性。

其他出土文物也為了解造訪該地點的人們提供了線索。

「我們發現了兩個墜飾：一個由貝殼製成，另一個由棕熊牙齒製成。」Tornero 說。「它們來自史前時期，最可能是在公元前第二千紀左右。貝殼墜飾很有趣，因為它在加泰隆尼亞的其他遺址中有相似之處，這表明不同社群之間存在共同的傳統或聯繫。熊牙墜飾則少見得多。這可能指向更具體或象徵性的事物，可能與當地環境有關。」

數千年來被反覆造訪的洞穴

雖然 338 號洞穴並非永久居住地，但數千年來反覆的造訪表明，該地點對史前族群具有重要價值。

研究人員希望未來的發掘能揭示更多關於該洞穴的使用方式以及人們佔據的時間。他們也旨在確定綠色礦物的確切身份並追溯其來源。

「將綠色礦物確定為孔雀石仍是初步的。」Tornero 解釋說。「格拉納達大學和巴塞隆納自治大學正在進行的研究將很快提供最終答案。此外，挖掘尚未達到遺址的完整深度，因此序列尚未完全記錄。今年夏天我們將繼續考古工作。」