《最後一戰》將不再一樣。週二，微軟宣布了其持續重組的下一階段，在一份由執行副總裁麥特·布蒂（Matt Booty）發出的備忘錄中，他將開發工作室 Halo Studios 列為 268 名新員工裁員潮中的第一項。布蒂補充說：「Halo Studios 的一小團隊將繼續支持《最後一戰》社群和現有遊戲。」而《決勝時刻》（Call of Duty）的開發商動視（Activision）將負責開發下一款《最後一戰》遊戲。
這類消息，若在十年前聽到，聽起來就像個玩笑。但在 2026 年——高爾夫球場大亨可以擔任兩屆總統，矽谷可以毫無後果地積極策劃人類的滅亡——這一切都只是例行公事。對微軟而言，這是品牌管理不善十年的又一個篇章，也是遊戲界長期粉絲戰爭的象徵性終結。
當然，《最後一戰》自始至終都是 Xbox 的代表。Bungie 在 2001 年推出的射擊遊戲《最後一戰：戰鬥進化》（Halo: Combat Evolved）可以說是推動初代 Xbox 主機的遊戲。其續作，2004 年的《最後一戰 2》（Halo 2）和 2007 年的《最後一戰 3》（Halo 3），至今仍被認為是有史以來最優秀的第一人稱射擊遊戲之一，幾乎獲得了普遍的喜愛。即使是像《最後一戰：瑞曲》（Halo: Reach）這樣的衍生作品，也廣受好評。
在微軟將 Bungie 分拆後，Xbox 成立了 343 Industries——其名稱部分取自初代三部曲中的一個角色——專注於創作新的《最後一戰》遊戲。該工作室的紀錄包括一些優秀的遊戲，但都伴隨著不穩定的發售。2011 年的《最後一戰 4》（Halo 4）是該系列中首次真正讓粉絲產生分歧的作品。《最後一戰：士官長合輯》（Halo: Master Chief Collection）最終成為遊玩《最後一戰》遊戲的首選方式，但花了數年時間才達到穩定狀態。《最後一戰 5》（Halo 5）標誌著該系列的低谷——粉絲認為它過於模仿《決勝時刻》。
2020 年，343 Industries 計畫以其迄今為止規模最大的遊戲《最後一戰：無限》（Halo Infinite）開啟新主機世代。《士官長》的標誌甚至印在了限量版 Xbox Series X 主機的零售包裝盒上。然後，在最後關頭，343 Industries 延遲了《最後一戰：無限》的發售。那時已經來不及更改 Xbox Series X 的包裝盒封面了。
這對《最後一戰：無限》來說預示著不祥的開端，該遊戲最終於一年後作為一款免費多人射擊遊戲發售，並附帶付費的劇情戰役。儘管發售初期表現驚人（2000 萬玩家！），但玩家們紛紛流失，未能大規模回歸。顯然，該遊戲尚未準備就緒：《無限》發售時缺少許多先前遊戲中包含的功能，例如合作戰役和玩家自創模式。儘管 343 Industries 最終透過更新補齊了這些功能，但傷害已經造成。《最後一戰：無限》最初的概念是作為一款長達十年的《最後一戰》遊戲。其積極開發已於今年年初結束（除了一些小更新）。
《無限》的一些困境可能歸因於工作室的雙重關注。除了開發電子遊戲，343 Industries 還負責維護 Slipspace 引擎，這是一款專門用於構建《最後一戰》遊戲的專有遊戲開發軟體。（多年前，當我為 Kotaku 報導 343 Industries 時，一位開發者告訴我，這就像一邊建造鐵路，一邊駕駛火車。）2025 年，隨著更名為 Halo Studios，該開發商表示將開始使用 Epic 的業界標準 Unreal Engine 開發遊戲。第一款此類遊戲是今年夏天的《最後一戰：戰役進化》（Halo: Campaign Evolved），這是對《最後一戰：戰鬥進化》的一次令人驚訝的忠實重製，幾乎 1:1 復刻了 Bungie 的經典之作，並加入了一些現代化功能，例如衝刺按鈕。
隨著《最後一戰：戰役進化》的發布，Halo Studios 透露他們有「多個」專案正在進行中。這些專案的目前狀態尚不清楚。在截稿前，Xbox 的代表沒有回應 Polygon 的評論請求。
但很明顯的是，動視將負責開發下一款《最後一戰》遊戲，根據布蒂的備忘錄，將由「一個新的、專門組建的團隊領導，該團隊獨立於《決勝時刻》的持續開發和計畫」。換句話說，輪流負責《決勝時刻》事務的三個工作室——Treyarch、Infinity Ward 和 Sledgehammer Games——不會明確負責下一款《最後一戰》的開發。
儘管如此，他們影響力幾乎肯定會被感受到。《決勝時刻》的遊戲開發模式非常接近生產線模式，每年都會發布遵循類似框架的作品；這種精神來自高層。這並不是說下一款《最後一戰》遊戲會感覺像一款《決勝時刻》遊戲。《最後一戰：戰役進化》證明了《最後一戰》獨特的重力和物理特性可以在 Slipspace 引擎之外被複製。但我不會驚訝地看到許多《決勝時刻》的其他標誌性特徵——例如自訂配備、緊湊的賽季模式和視覺上繁忙的選單——出現在《最後一戰》中。
無論如何，現在預測下一款《最後一戰》的外觀還為時過早，除了幾乎肯定會包含某種形式的競技多人遊戲模式。對於微軟來說，在其當前不惜一切代價追求利潤的時代，有太多的收入擺在眼前，無法忽視。（《戰役進化》是第一款沒有此類模式發售的《最後一戰》遊戲。）但將《最後一戰》轉交給曾經是其主要競爭對手的公司，這種諷刺意味不容忽視。
當這兩個系列都處於巔峰時期時，《最後一戰》被定位為《決勝時刻》更直接的軍事陽剛之氣的智力對抗。當其製作者試圖模仿《決勝時刻》時，該系列才會陷入困境，無論是透過《最後一戰 4》的自訂配備，還是《最後一戰 5》顯著加快的比賽節奏。《最後一戰：無限》讓該系列回歸基本面，並取得了有史以來最好的發售成績。（再看一次：2000 萬玩家！）在這次宣布之後，很難不擔心該系列會倒退一步，並可能完全失去其身份。
在 2000 年代，無論是在國中餐廳還是大學宿舍，人們常說「《最後一戰》打敗《決勝時刻》！」在 2010 年代，人們說「《最後一戰》現在太像《決勝時刻》了！」在 2020 年代，《最後一戰》真的在《決勝時刻》的陣營中開發時，還剩下什麼可以說的嗎？
