42歲的 Jacob Trigg 在科技業失去專案經理的工作時，認為很快就能找到新職位，因為他過去一直都是如此。然而，在投遞了超過 2,000 份履歷後，他仍在尋職，並靠著外送包裹和園藝工作勉強維持生計。
Trigg 住在德州，他說：「這真是個巨大的驚喜，因為我過去一直都很容易找到工作。我從沒想過會失業超過六個月，這根本不在我的預料之中。」
他的困境顯示了美國勞動市場普遍存在的停滯現象，職缺與聘僱率已降至多年來的低點。
去年，美國平均每月僅增加 1.5 萬個工作機會，以歷史標準來看非常少。
就業放緩引發了對經濟健康的擔憂，但經濟惡化的廣泛跡象卻難以尋覓。
除了亞馬遜（Amazon）和 UPS 等公司進行了一些備受矚目的裁員外，裁員人數仍有限，失業率也維持在約 4.3% 的穩定水平。同時，整體經濟持續成長，根據最新數據，年增長率高達 4.4%。
這是一種令人費解且不尋常的組合。
彼得森國際經濟研究所高級研究員 Jed Kolko 表示：「在過去 25 年裡，很難找到另一個時期能像現在這樣，出現我們所見的這種組合。」
Trigg 表示，他正在「嚴陣以待」，希望能撐過造成這種情況的原因。
然而，人們越來越質疑他所面臨的挑戰是否會持續下去。
去年 10 月，投資銀行高盛（Goldman Sachs）發布了一份廣泛引用的報告，指出由於新技術，特別是人工智慧（AI）的出現，美國可能正邁入一個新的「無就業成長」時期，這使得企業能夠以更少員工完成更多工作。
這種轉變的廣泛影響，在上個月達沃斯世界經濟論壇的討論中引起了廣泛關注，並加劇了美國普遍的經濟焦慮。
都柏林大學學院（University College, Dublin）經濟學教授 Constantin Burgi 表示，像美國目前這種就業增長與整體經濟增長脫鉤的現象，通常發生在經濟經歷結構性轉變時，例如 AI 的出現。
他指出，雖然 AI 的潛力仍是熱門話題，但技術也讓外包變得更加容易。
Burgi 認為，這種情況很可能是暫時的，但這並不意味著會很快結束。
他說：「可能幾個月，也可能幾年。如果工作真的因為外包或 AI 而消失，除非我們幾年後發現我們仍然需要這些人，並且取代他們的工作沒有成功，否則這些工作就真的消失了。」
對於那些在第一線找工作的人來說，無論原因為何，尋職過程都令人沮喪。
來自賓夕法尼亞州匹茲堡的 33 歲男子 James Richardson 表示，如果沒有父母的幫助，他將無家可歸。自去年 10 月被政府承包商的資訊安全分析師職位解僱以來，他已申請了 1,200 多個工作。
他說，有時他的申請在提交後 15 分鐘內就被拒絕了。
「感覺沒有人在另一端，甚至懶得看我的經驗和資歷。」
目前尚不清楚就業放緩是否真的完全或主要歸因於技術變革。
研究顯示，AI 造成的失業主要集中在少數幾個行業。
而且，許多美國公司，特別是科技公司，仍然僱用了大量在疫情期間招聘的員工，當時曾出現短暫的招聘熱潮。這也可能解釋了新職缺的缺乏。
川普政府對移民的嚴厲打擊也抑制了人口增長。這使得尋找工人更加困難，但也意味著需要的人更少。
求職網站 Indeed 的經濟研究總監 Laura Ullrich 認為，去年招聘意願下降的另一個原因是川普政府削減政府支出和關稅計畫所帶來的 كتب不確定性。
她認為，假設經濟保持強勁，新的就業數字不會一直這麼低。
她說：「我絕對不會稱之為新常態，因為我不認為這是正常的。我認為我們目前的勞動市場無法長期維持下去。」
「在經濟增長時期，低聘僱、低解僱、低離職率的環境不可能持續太久。」
一月份超出預期的就業增長，可能預示著求職者看到了希望的曙光。
然而，Ullrich 和其他專家都很快承認，前方仍有許多不確定因素。
隨著經濟越來越依賴富裕階層的支出，它也變得更容易受到股價突然下跌的影響。
AI 可能會像其最樂觀的支持者預測的那樣具有變革性。
或者，如果限制移民削弱了經濟的活力，美國可能會進入一個增長較低的時期。
Amy Beson 在去年 4 月因亞利桑那大學的裁員而被解僱，她預計情況不會很快好轉。
大學面臨政府的資金削減，使得這位 47 歲的女性更難找到過去由補助計畫支持的工作。
同時，她擔心來自新失業政府工作人員的競爭。
即使擴大搜尋範圍到她過去曾工作過的醫療保健領域，該領域被認為是經濟中最具彈性的行業之一，也未能奏效。
她說：「這絕對是我有史以來最絕望的時刻。我擔心這就是新常態。」