杜克能源公司正尋求監管機構批准，以收回近8億美元的燃料及購電成本。此前，極端的冬季天氣導致電力需求創下歷史新高，並迫使該公用事業公司從鄰近電網購買昂貴電力。

該公用事業公司披露，一月下旬至二月上旬，卡羅來納州持續的零度以下低溫，使電力需求超過了系統內現有的發電能力，並在1月27日達到創紀錄的37,308百萬瓦時冬季尖峰負載。

為了維持不間斷的服務，杜克能源轉向外部供應商，以高於市場的價格購買電力。在獲得北卡羅來納州公用事業委員會的批准後，公司計劃將這些成本轉嫁給客戶。

該公司的申請涵蓋了杜克能源卡羅來納公司約5億美元的成本，以及杜克能源進步公司約3.09億美元的成本。這些費用被描述為不加價的轉嫁成本，反映了在過去十年來最嚴峻的冬季期間為確保電網可靠性所採取的緊急措施。

如果獲得批准，住宅用戶從6月1日起，每月電費可能會增加約6.90至7.88美元。杜克能源提議將成本回收期延長至19個月，以減緩對客戶的立即影響。

此次事件凸顯了美國公用事業公司面臨日益嚴峻的結構性挑戰：如何在維持可靠性與應對日益波動的需求之間取得平衡。這種波動的需求是由極端天氣和快速的人口增長所驅動。杜克能源指出，僅北卡羅來納州在過去兩年就新增了約15萬客戶，同時與能源密集型製造業相關的工業擴張也在持續加速。

為應對此挑戰，該公司正在推進一項重大的產能擴張計畫，目標是在未來十年內新增19.6吉瓦的發電量，並同時升級電網和部署能源儲存系統。

在尖峰壓力時期依賴外部電力購買，凸顯了美國電力市場的普遍趨勢：隨著燃煤電廠退役、電氣化程度提高以及間歇性可再生能源的整合，備用容量正在收緊。公用事業公司在需求高峰期越來越多地被迫進入現貨市場，使營運商和客戶都面臨價格波動的風險。

杜克能源最新的申請支持了受監管公用事業公司經常提出的論點，即長期的可靠性將需要持續投資於可調度發電和電網韌性，即使在能源轉型加速的過程中也是如此。