Meta 正在其資料中心測試機器人執行任務，這些任務過去由技術人員負責。

據數名熟悉這些專案的現任及前任員工透露，Meta 正在測試能夠插拔線纜、重置伺服器以及處理資料中心內其他任務的機器人。這項持續進行的努力尚未被公開報導，未來可能讓 Meta 以更少的人力來營運其快速擴張的資料中心，從而控制人力成本，同時應對其在人工智慧基礎設施上飆升的支出。

據這些要求匿名的員工表示，Meta 正在使用來自 Watney Robotics、Kinova 和 ABB 等不同供應商的機器人及相關硬體。Kinova 和 ABB 拒絕置評，Watney 則未回應置評請求。

在一項實驗中，Meta 正在評估 Kinova Gen3 機器人手臂是否可用於對伺服器進行電源循環或切斷電源。該公司還在測試另一款機器人來更換網路線纜。一名 Meta 資料中心員工估計，如果成功，該機器人可以取代部分人員高達 80% 的工作量。「我們原以為從事體力勞動的我們還能安全一段時間，但現在不是了，」該員工說。「不幸的是，它正朝我們所有人而來。」

在某些設施中，Meta 已悄悄採用了另一款相對簡單的機器人。它看起來像一根手指——或者說一根尖銳的棍子——可以在遠端由人類提示時，按下 Mac Mini 或其他裝置的電源按鈕來重新啟動它。

Meta 拒絕就本報導所述的測試發表評論。公司發言人 Francis Brennan 在一份聲明中表示，Meta 正在大力投資於培訓和招聘員工來建造和營運其資料中心。「美國正經歷自第二次世界大戰以來最大的基礎設施建設熱潮，而合格的勞動力嚴重短缺；我們需要更多工人，而不是更少，」他說。

但去年在一次會議上，Meta 機器人資深經理 Eric Xu 表示，該公司的「長期目標」是將機器人引入資料中心，認為它們可以加快事件響應、監控環境並處理預防性維護。「我們認為需要更多的合作與研究，但我們必須開始，否則我們就沒有機會做到這一點，」他說。

直到最近，機器人大多不適合資料中心內進行精細工作。它們價格昂貴，而且在業界早期的試驗中，它們有時在嘗試簡單任務時會壓毀伺服器，一名了解該試驗的人士表示。但硬體成本已降低，驅動機器人的 AI 模型現在比幾年前強大得多。目前有幾家新創公司正在努力製造能夠組裝伺服器、更換零件和線纜的商用機器人。

機器人可以提供比人力更穩定且成本更低的產出，尤其是在人口較少但資料中心眾多但合格工人稀少的地區。支持者也響應親勞工的訊息：就像 AI 代理承諾為知識工作者做的那樣，他們認為機器人可以承擔資料中心技術人員最重複和危險的任務，讓他們能夠專注於更複雜的挑戰。從長遠來看，讓工人退出可能會讓在水下、太空或其他對生物可能不友善的環境中運行資料中心變得更可行。

晶片製造商 Analog Devices 負責所謂的「實體智慧」的 Paul Golding 表示：「越來越多的客戶告訴我們『我們希望使用人形[機器人]來運行我們的資料中心』，因為你可以讓它們在更高的溫度、黑暗的環境以及所有這些地方運行。」

機器人使用的增加很少引起推動全國性反對資料中心強大運動的活動人士的注意。科技公司經常吹噓為人類提供的就業機會，以此作為其發展的優勢，並以此來證明稅收減免的合理性。在愛荷華州阿爾圖納，Meta 營運著其目前最大的資料中心園區，僱用了數百名員工。該公司於 2014 年啟用該設施，並還有幾年時間的財產稅減免，使其每年可節省數千萬美元，這座城市認為這是透過 Meta 的工作來提升其聲譽的值得付出的代價。

在阿爾圖納，Meta 的員工群組聊天內容帶有士氣低落的語氣，「說我們幾年後都會因為機器人而消失了，」一名熟悉這些討論的人士表示。即使機器人的採用速度不如預期，一些人擔心可獲得的工作品質正在下降。兩名員工表示，Meta 正在開發人工智慧軟體和其他技術，他們認為這些技術將使其能夠僱用技能較低——因此薪資較低——的員工，並將一些職位集中在丹佛、科羅拉多州等對公司更有利的地區。

「他們不再需要能夠獨立思考、提出創意解決方案或執行複雜故障排除的人，」一名 Meta 資料中心員工說。「他們需要的是『聰明的手』，也就是僅僅能夠遵循 AI 指令且不會搞砸事情的人。」

Meta 聲稱其對技術工人的需求仍然強勁。今年，該公司啟動了一項長期計畫，每年免費為任何背景的數千人提供電工、機械和水管工的培訓。Meta 甚至保證完成培訓的人可以在路易斯安那州、俄亥俄州、印第安納州和德克薩斯州等州就業。它還與建築工會合作資助學徒計畫。

但隨著社區重新思考資料中心的稅收減免並權衡對該行業實施新規則，機器人取代至少部分工作的前景可能需要成為一個更大的擔憂。阿爾圖納市長 Dean O’Connor 告訴 WIRED，他沒有怎麼考慮機器人取代 Meta 資料中心的工作，儘管他認為自動化是不可避免的。「我們會隨遇而安，」他說。

在 2023 年的一段 YouTube 影片中，Meta 宣傳了其使用一輛自動駕駛拖曳機器人在資料中心內運輸重型伺服器機架，以及一輛由內部開發的、帶有條碼讀取功能的輪式機器人來追蹤庫存。

隔年，微軟和谷歌分別宣布了對其資料中心營運機器人的投資，亞馬遜去年則討論了使用機器人協助回收其設施中的零件。

微軟研究加速器的一位董事總經理 Ashley Llorens 告訴 WIRED：「我們在微軟絕對在研究透過機器人執行『經濟上有價值的任務』，例如『更換故障的伺服器機架』。」

據熟悉這些專案的人士透露，Meta 的拖曳機器人和庫存機器人目前正在該公司位於愛荷華州和維吉尼亞州等地的數個資料中心運行。他們表示，這些機器人總體上工作良好，但存在一些限制。

庫存機器人現在也用於故障檢查，但它無法區分設備上的綠色和紅色指示燈，因為其相機只能偵測灰階，這意味著仍然需要人工檢查來評估某些故障。該設備在轉彎和穿越經常在其輪子路徑上的線纜時也會遇到困難。由於數量不多，機器人需要從一棟建築物移到另一棟，這需要一個人類操作員透過遙控器來操作機器人開門。

兩位消息人士還形容庫存機器人速度太慢。其中一位表示，Meta 過去曾考慮使用無人機作為更快的替代方案，但最終沒有追求這個想法。

阿爾圖納資料中心園區通常是 Meta 測試新技術的地方。「他們在這裡阿爾圖納所做的，會推廣到他們的其他站點並在那裡實施，」O’Connor 說。

據一位熟悉該公司努力的人士透露，自去年 6 月以來，Meta 一直在阿爾圖納的一棟建築物中試用一對雙臂 Watney 機器人進行一些線纜工作。這些機器人由人類監督，速度還無法與人匹敵，但它們顯示出潛力。

Watney 在 2023 年推出後，發布了一個聲稱也能處理企業內部清潔工作的摺疊衣物機器人演示。根據其網站的存檔副本，這家舊金山的新創公司在去年年初悄悄轉向資料中心機器人。

據一位了解該產品的人士稱，Meta 正在俄亥俄州新奧爾巴尼的公司最新的資料中心園區 Prometheus 測試更多機器人。由自動化巨頭 ABB 製造的「帶有剪刀升降式升降機和頂部六軸手臂」的四輪機器人正在那裡用於重新安裝零件，並且最終，它們可能會在人類監督減少的情況下承擔其他任務。

但機器人將戰勝人類的想法並非板上釘釘。「有很多試點和演示，但沒有可證實的可行解決方案，」正在開發用於更換損壞零件和重置資料中心線纜的原型機的 Exclaim Robotics 公司執行長 Helen Oleynikova 表示。

據了解情況的人士透露，在 Meta 的資料中心，一些員工抱怨機器人需要充電電池的停機時間過長。Meta 內部也承認，機器人無法勝任某些任務，例如運行 Nvidia GB300超級電腦所需的密集線纜工作。「一切的設計都是為了讓人類能夠在五分鐘內完成維修，」一位前 Meta 員工說。「重新設計一切需要時間。」但機器人正在為此做準備。

此報導最初刊登於 wired.com。

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