根據發表在《歐洲心臟期刊》（European Heart Journal）上的研究，在加工食品中常見的防腐劑可能與較高的高血壓和心血管疾病風險相關。
這項研究由法國國家健康與醫學研究院（INSERM）研究主任 Mathilde Touvier 博士和博士生 Anaïs Hasenhöhler 領導，她們同屬巴黎索邦大學北方校區（Université Sorbonne Paris Nord）及巴黎市大學（Université Paris Cité）的營養流行病學研究團隊。
防腐劑因多種原因被添加到食品中，包括防止細菌和黴菌生長、延緩變質，以及幫助產品長時間保持其顏色、風味或新鮮度。由於這些成分的廣泛使用，研究人員希望更深入了解長期暴露是否與心血管健康有關。
Hasenhöhler 女士表示：「食品防腐劑被用於數十萬種工業加工食品中。實驗研究顯示，某些防腐食品添加劑可能對心血管健康有害，但我們尚未獲得足夠的證據來了解這些成分對人體的影響。據我們所知，這是同類研究中首次調查多種防腐劑與心血管健康之間關聯性的研究。」
追蹤超過11萬人的飲食與心臟健康
這項工作是 NutriNet-Santé 大型持續性研究項目的一部分，該項目旨在檢視營養與健康之間的關聯。分析涵蓋了居住在法國的112,390名志願者。
每六個月，參與者會記錄三天內所吃所喝的一切。這為研究人員提供了關於其飲食異常詳細的資訊，而非僅依賴對食物攝取量的廣泛估計。
研究團隊隨後檢查了這些食品和飲料的成分，包括它們所含的防腐劑。參與者被追蹤了平均七到八年，以便研究人員追蹤他們是否罹患高血壓或心血管疾病，如心臟病發作、中風或心絞痛。
防腐劑暴露幾乎是普遍的。在參與研究的前兩年，99.5%的志願者至少攝取了一種食品防腐劑。
較高的防腐劑攝取量與較高的風險相關
在攝取某些防腐劑量較大的人群中，出現了最強的關聯性。
攝取最多「非抗氧化」防腐劑的參與者，其高血壓風險比攝取量最低者高出29%。他們罹患心血管疾病（包括心臟病發作、中風和心絞痛）的風險也高出16%。
攝取最多抗氧化防腐劑的人，其高血壓風險高出22%。
這兩類防腐劑以不同的方式保護食品。非抗氧化防腐劑通常用於防止潛在有害微生物（包括細菌和黴菌）的生長。而抗氧化防腐劑則減緩氧化，這是一種可能導致食物褐變、產生不良風味或變質的化學過程。
八種常見防腐劑脫穎而出
研究人員還分析了參與者最常攝取的17種防腐劑。
其中八種與較高的高血壓風險特別相關：山梨酸鉀（E202）、焦亞硫酸氫鉀（E224）、亞硝酸鈉（E250）、抗壞血酸（E300）、抗壞血酸鈉（E301）、異抗壞血酸鈉（E316）、檸檬酸（E330）和迷迭香提取物（E392）。
抗壞血酸（E300）也與心血管疾病特別相關。
這些發現並不意味著攝取其中一種成分一定會導致高血壓或心臟病。這項研究是觀察性的，意味著它識別了統計上的關聯，而非證明防腐劑是導致風險增加的直接原因。
Touvier 博士補充說：「這項研究存在其觀察性設計固有的局限性。然而，研究結果基於高度詳細的數據，並且我們已經考慮了其他可能增加或降低心血管疾病風險的因素。文獻中的實驗研究一貫表明，防腐劑可能在體內引起氧化壓力，或影響胰腺的功能。」
「這些結果表明，我們需要主管機關，如歐洲的EFSA和美國的FDA，重新評估這些食品添加劑的風險與效益，以更好地保護消費者。同時，這些發現支持現有的建議，即應優先選擇未加工和最低限度加工的食品，並避免不必要的添加劑。醫生和其他醫療保健專業人員在向公眾解釋這些建議方面起著關鍵作用。」
防腐劑為何可能影響身體
一種可能的解釋涉及氧化壓力。當活性分子積聚的速度快於人體保護系統中和它們的速度時，就會發生氧化壓力，隨著時間的推移可能損害細胞和組織。
研究人員還在調查防腐劑是否會影響胰腺功能。胰腺在調節血糖和新陳代謝方面起著核心作用，因此其功能的改變可能對全身產生更廣泛的影響。
該團隊目前正在研究食品添加劑和超加工食品如何影響炎症、氧化壓力、血液代謝狀況以及腸道微生物群。
腸道微生物群是指居住在消化道中的龐大細菌和其他微生物群落。這些微生物因其在代謝、免疫功能和心血管健康中可能扮演的角色而日益受到研究。
透過檢視這些生物學變化，研究人員希望更好地理解為何暴露於某些添加劑可能與較高的疾病風險相關，以及防腐劑本身是否導致了這些影響。