許多汽車公司曾一度瀕臨財務破產或聲譽掃地的邊緣，但一款單一車型的出現，卻能拯救一切。
其中一些車款已成為傳奇，而另一些則成為我們汽車風景中的常態。
這些車款在其各自製造商免於破產、默默無聞或平庸無奇（或三者兼有）的過程中扮演的角色，絕不容低估。在此，我們按時間順序列出這些車款並標示其重要性。
第二次世界大戰結束後，豪華車對許多人來說並非首要考量，假設您在英國能夠負擔或購得新車的話。然而，Bentley MkVI 卻填補了這個市場的空白，它是母公司 Rolls-Royce 首次提供標準化車身而非僅提供底盤給客製化車身製造商的車款。
MkVI 被稱為 Standard Steel saloon，其造型克制而優雅，符合時代需求。它與其 Rolls-Royce Dawn 姊妹車款一樣，因配備獨立前懸吊、伺服煞車和集中式底盤潤滑系統而顯得相當先進。Bentley 的銷量遠超 Dawn，前者生產了 5201 輛，後者僅 760 輛，這為 Rolls-Royce 開發急需的新車型提供了急需的資金。
Beetle 拯救了 Volkswagen，而 Ivan Hirst 少校拯救了 Beetle。他清理了工廠，重新啟動了生產線，並說服英國陸軍購買了 20,000 輛這種奇特的小車。這就是 Type 1，它為所有後續的氣冷 Beetle 奠定了基礎，採用後置水平對臥四缸引擎。
起初銷量緩慢增長，直到工廠總監 Heinz Nordhoff 開始擴展銷售網絡。很快，汽車便大量出廠，並於 1955 年生產了第一百萬輛。這些銷售帶來的資金使 Volkswagen 站穩了腳跟，並走上了成為我們現在所知的全球巨頭的道路。總計，從德國到澳洲、比利時到巴西，甚至遠至馬來西亞、奈及利亞和愛爾蘭的工廠，共生產了 21,529,464 輛各種類型的 Beetle。最後一輛於 2003 年在墨西哥製造。如今，Volkswagen 是全球最大的汽車生產商，2018 年生產了 1083 萬輛。
福特及其競爭對手在第二次世界大戰結束時面臨一個大問題。戰爭期間，其美國幾乎所有的組裝線都被用於生產飛機、坦克、軍用卡車、吉普車等，但現在政府不再需要這些，而退伍軍人則需要汽車。福特開始重新生產汽車，但所有車型都基於戰前設計，這些設計顯得過時。
Henry Ford II 是創始人的孫子，於 1945 年接任公司總裁，當時年僅 28 歲。他組建了一支頂尖的工程師和商業分析師團隊，他們僅用了 19 個月就將全新的 1949 年車型從概念變為生產，成為底特律三大汽車公司中第一家在戰後推出全新車型的公司。在 1948 年 6 月亮相當天，就收到了 10 萬份訂單。該車型提供多種車身風格，包括轎跑車（如圖所示），動力來自 3.7 升直列六缸或 3.9 升 V8 引擎；其前懸吊為獨立式，並配備了新的轉向系統。
共生產了 112 萬輛，最終為福特帶來了 1.77 億美元的利潤，在當時是一筆巨款。它重振了公司，並為其於 1956 年上市鋪平了道路。
梅賽德斯面臨的問題與福特略有不同；戰爭期間，其許多工廠被盟軍轟炸機摧毀。但它慢慢恢復了元氣，一旦恢復，它就想回到最擅長的事情：汽車的大規模生產。正是 humble 180 轎車讓這家德國公司重新進入批量生產。這是該公司二戰後第一款真正意義上的全新車型，採用了模仿雪鐵龍 Traction Avant 的創新單體式結構。
然而，180 及其 180D 柴油版本在造型和駕駛方面都非常保守。這並沒有阻止它們提供堅固的可靠性，儘管速度緩慢。儘管如此，雖然 300SL 擁有超級跑車的性能，但 180 系列最終生產了 27 萬輛汽車，並使梅賽德斯盈利。但梅賽德斯下一款車型才真正鞏固了其復興。
為富人和名人製造迷人的汽車。它需要一個光環。它的答案是 300SL，而且它不可能更成功或更重要。
其大型車系列仍然根植於 1930 年代的設計，而小型車則盡責但沉悶，因此需要一些急需的活力。鷗翼門的 300SL 應運而生，配備了燃油噴射引擎、賽車血統和 135 英里/小時的最高速度。它在各方面都引起了轟動，徹底改變了人們對梅賽德斯的看法。
在 1400 輛 Gullwing 車型於 1957 年停產後，Roadster 接替了它。可以說，Roadster 是一款更好的汽車，因為它擁有更好的後懸吊、更堅固的底盤和更方便的進出，它延續了魅力攻勢，有 1856 位買家認為它值 4393 英鎊的高昂售價。更重要的是，300SL 的技術被應用到主流車型中，使梅賽德斯走上了技術和安全創新者的道路。
隨著意大利在第二次世界大戰後努力重建，最初對廉價交通工具的需求由滑板車滿足，但 Fiat 500 結束了這種情況。這是一輛真正的汽車，不是泡泡車，有四個座位，外觀比小狗還可愛。難怪 Fiat 在 18 年裡賣出了 350 萬輛。
至關重要的是，後置引擎的 500 配備了小巧的 499cc 並列雙缸發動機，易於維護且成本低廉，同時提供了足夠的性能來輕鬆地在城鎮和鄉村行駛。500 為 Fiat 帶來的資金使其成為一個工業巨頭，並為其今天的業務奠定了基礎。
很難想像我們今天所知的 BMW 曾經是一家瀕臨倒閉的公司，但這就是它在 1950 年代末的狀況。各種豪華車和泡泡車的組合並沒有帶來豐厚的利潤，這就是 700 車型挺身而出，並為其暢銷車型奠定了模板，這種模式一直延續至今，例如 1 系列。
700 車型在結構上是 BMW 首款單體殼結構，最初提供轎跑車版本，但轎車版本很快跟進，僅轎車版本就售出了 154,557 輛。Coupe 和 Cabriolet 版本又增加了 33,500 輛。所有車型均搭載源自 BMW 摩托車引擎的後置 697cc 水平對臥雙缸發動機，但這種不尋常的特點並沒有減損 700 車型的受歡迎程度或盈利能力，這使得 1960 年代的流線型轎車和轎跑車得以塑造出我們今天所知的 BMW。
Jaguar 的跑車可能吸引了頭條新聞，但第一代 XJ6 才是 Sir William Lyons 真正的職業生涯傑作。它不僅將所有其他豪華轎車在舒適性、操控性和精緻度方面都排在了第二位，而且其價格讓競爭對手對英國公司如何以這個價格做到這一點感到困惑。
雖然 XJ6 推出時 Jaguar 並未陷入財務困境，但當時它已隸屬於 British Motor Holdings，並即將進入 Leyland 時期混亂的管理階段。在所有這些情況下，XJ6 支撐了公司，其衍生車型一直延續到 1990 年代，成為 Series 3 XJ12。到 S1 XJ6 於 1972 年停產時，已生產並銷售了 78,218 輛給全球各地熱切的客戶。XJ 系列一直延續到 2019 年；一款全電動 XJ 後繼車型在發布前不久被取消。希望我們能再次看到這個名字。
就在美國達到肌肉車的巔峰時，AMC Gremlin 的出現預示著一個更為樸實的時代。Gremlin 基於獨立公司 Hornet 平台，提供四個座位、舒適性、空間和不錯的駕駛體驗，幫助開創了美國的緊湊型車級別。它還搶先於福特和通用汽車的小型車競爭對手上市。
緊湊型是一個相對的術語，因為 Gremlin 最初搭載 3.3 升和 3.8 升直列六缸發動機，但它吸引了一代新的買家，並在八年內售出了 671,475 輛。這使得 AMC 作為一家獨立公司保持了活力，並生產汽車直到 1980 年代，當時它最終被克萊斯勒收購。
運動型後輪驅動汽車一直是 Alfa 的標誌，因此 1399 英鎊的 Alfasud 在推出前就是一款非凡的汽車。前輪驅動，後置水平對臥四缸發動機，採用掀背式車身，Alfa 這樣做，而福斯汽車花了兩年時間才推出 Golf。這個名字來自意大利南部那不勒斯的新工廠，或稱 "sud"，儘管這導致了製造質量和防鏽性問題。
無論如何，Alfasud 很快就贏得了操控靈活、引擎反應迅速的掀背車聲譽。在意大利，它直接擊中了 Alfa 的目標客戶，但在其他地方，它仍然是一種更為小眾的選擇。儘管如此，在其 11 年的生產週期中，共售出了 387,734 輛 Alfasud，確保了公司在 1980 年代持續的未來。
本田在推出 Civic 時，曾考慮放棄汽車生產，專注於摩托車。在其之前的幾款小型車在日本以外地區僅取得微小成功，但 Civic 突然爆紅，因為能源危機讓買家開始關注更小、更省油的汽車。
福斯汽車曾試圖在 Civic 之前淘汰 Beetle，而新款前輪驅動的 Golf 在 1974 年是另一項嘗試。雖然經典的 Beetle 仍在生產，但 Golf 找到了自己的聲譽，並最終讓福斯汽車擺脫了氣冷式機械的製造商形象。它還幫助充實了財庫，得以開發 Passat，並使福斯汽車進一步擺脫了 Beetle 的起源。
雖然福斯汽車在 Golf 推出時遠非財務困境，但這款徹底現代化的掀背車有效地開啟了一種全新的方法，為福斯汽車走向今天的道路奠定了基礎。沒有 Golf，很難想像這一切是如何發生的。
通用汽車的英國分部在 1970 年代中期陷入衰退，直到 Cavalier 出現，才讓福特 Cortina 陷入嚴峻的競爭。這款售價 2749 英鎊的 Cavalier 被宣傳為「您想要的動力、您需要的經濟性以及您喜歡的價格」，它做到了這些，甚至更多。它得益於與 Opel Manta 共享大部分懸吊和底盤的優勢，而一系列四缸發動機提供了從節油的 1.3 升到活潑的 2.0 升單元。
在英國，售出了 238,980 輛 Cavalier，其中許多在盧頓生產，以迎合其駕駛員的愛國情結。它使 Vauxhall 在至關重要的車隊市場上重回正軌，該品牌享受了二十年的成功，直到被 Vectra 取代。
到 1970 年代中期，道奇的母公司克萊斯勒狀況不佳。它錯過了 AMC Gremlin、雪佛蘭 Vega 和福特 Pinto 在小型車市場的機會，並且急需一款小型車。它放眼歐洲，Talbot Horizon 作為現成的解決方案出現。
Metro 是一款新車，也是陷入困境的 British Leyland 在轉變為 Austin Rover 時的新起點。雖然 Mini 拒絕被淘汰，但 Metro 憑藉其寬敞的座艙和不錯的操控性，展示了其配方仍然具有很大的潛力。
雖然有些人認為 Metro 是個跟隨者，因為它並沒有取代 Mini（Mini 在 Metro 停產後仍在生產），但這款新的小型掀背車讓公司重回正軌。在 1980 年代，它經常出現在英國最暢銷汽車的前三名中，部分原因是戴安娜王妃在結婚前被看到駕駛其中一輛，為其增添了一絲魅力。僅在英國就售出了超過 100 萬輛。
1978 年，小型車 Omni 幫助克萊斯勒擺脫了困境，但到 1980 年代初，它仍然需要所有能得到的幫助。這就是 K 平台車型，包括 Chrysler LeBaron 和 Dodge Aries，它們挺身而出，並使公司在該十年的剩餘時間裡走上了正確的軌道。
K 平台汽車基於 Omni 平台的發展，為美國中產階級提供了不錯的性能和經濟性。發動機功率從 86 馬力到最運動的 Dodge Magnum 車型的 224 馬力不等。最終，有超過 50 個車型標誌基於 K 平台，它們在整個 1980 年代售出了超過 200 萬輛，為克萊斯勒帶來了利潤和急需的資金緩解。
保時捷需要一款車來彌補其旗艦 911 和 928 車型與入門級 924 之間的差距。於是 944 問世，其各種型號共售出 163,280 輛。這遠超 924 的銷量，並為這家德國跑車製造商提供了足夠的現金來開發 1990 年代的汽車，包括決定成敗的 Boxster。
Volvo 以其安全和耐用的形象而聞名，直到 740 和 760 的到來。瞬間，這家瑞典公司躍升至行政級別，成為賓士旅行車的理想替代品。寬敞的後備箱是標配，加上讓銀行金庫看起來都顯得脆弱的製造質量，但令人驚訝的是這些轎車和旅行車的駕駛性能如此之好。
後輪驅動底盤搭配靈活的發動機，使 740 和 760 令人興奮，渦輪增壓車型速度相當快，0-60 英里/小時加速僅需 8.0 秒。到生產結束並由 900 系列接替時，Volvo 已售出 123 萬輛 700 系列汽車。這不僅提供了急需的資金，還為該公司如今更高端的形象鋪平了道路。
平穩、可靠的車型標誌著標緻的產品線，直到由 Pininfarina 設計的 205 小型掀背車的到來。瞬間，標緻品牌變得令人嚮往，並催生了一系列成功的車型，如 309 和 405。從一開始，205 就成為銷售熱點，其出色的駕駛體驗、寬敞的座艙和低廉的運行成本，很容易理解其受歡迎的原因。
雖然 GTI 車型現在備受矚目，但正是那些銷量超過 250 萬輛的基本款 205 車型，為標緻帶來了急需的現金注入。
1980 年代中期，歐洲的福特可能表現不錯，但在美國，它需要一款暢銷車，而且迫切需要。因此，Taurus 的到來對藍色橢圓標誌來說恰逢其時，阻止了其資金的流失。這是通過新的「品質文化」口號實現的，取代了舊的「差不多就行」的做法。
Land Rover 一直是一家專門為農民和公用事業公司銷售越野車的小眾公司，直到 1989 年 Discovery 推出。最初的 Land Rover 車型被日本和美國的競爭對手甩在後面，但 Discovery 憑藉其簡潔優雅的造型、Conran 設計的內飾以及借鑒 Range Rover 的底盤，徹底改變了這一局面。
最後一個決定是個絕妙之筆，它使 Discovery 能夠被那些首先將 4x4 作為日常用車的人所接受。V8 是頂級車型，但四缸渦輪柴油發動機使其運行成本更低，並且在售出的 392,443 輛 Disco 1 中，大部分使用了這種發動機。五門版本拓寬了其吸引力，Discovery 甚至在日本以 Honda Crossroad 的名義銷售，搭載 Rover 800 的 2.0 升汽油發動機以及 V8。
TVR Chimaera 可能活在強大的 Griffith 的陰影下，但事實是 TVR 售出了三倍多的 Chimaera。這得益於兩款車共享底盤、發動機和大部分傳動系統，但 Chimaera 因其更寬敞的車身而更實惠和實用。它為這家位於 Blackpool 的公司創下了各種銷售記錄，並最終為公司帶來了長期以來一直缺失的財務穩定性。
Chimaera 的需求在其整個生命週期中一直保持強勁，其成功催生了 Cerbera 和 Tuscan 車型。然而，TVR 堅持開發自己的發動機以取代 Chimaera 中使用的老舊 Rover V8，這被證明是困難的。該公司於 2004 年被俄羅斯人 Nikolai Smolenski 收購，後者投資了開發，但銷售情況並未像 Chimaera 那樣實現。該公司目前正處於復興階段。
法拉利在 F355 推出時並未陷入財務困境，但其超級跑車聲譽因平庸的 348 而受損。對於一個名字本身就是這種汽車代名詞的公司來說，必須做些什麼，而 F355 就是那個東西。從各個角度來看，其造型都堪稱完美，而 380 馬力的 3.5 升 V8 發動機提供了 173 英里/小時的最高速度，使其成為一款完整的套裝：法拉利重回巔峰，聲譽得以挽救。
F355 的吸引力帶來了近乎 348 兩倍的銷量，在短短四年內吸引了 11,273 位客戶。這是一個好消息，但 F355 是將法拉利推向更廣泛受眾並重燃其吸引力的汽車，為 360 和之後的每一款車型鋪平了道路。
阿斯頓·馬丁從一個老闆轉到另一個老闆的動盪幾乎成了傳奇，直到 1987 年福特介入。實際上，這是前面提到的 Henry Ford II 在同年 9 月去世前做出的最後一個重大決定。福特的資金，加上 Keith Helfet 和 Ian Callum 的設計才華，創造了 DB7。然而，直到 1994 年，也就是福特接管七年後，公司才找到穩定的立足點。
DB7 因其流線型的外觀、3.2 升增壓直列六缸發動機的性能，以及至關重要的 78,500 英鎊的起售價，立即獲得成功。雖然價格不菲，但 DB7 為這個令人嚮往的品牌創造了一個以前不存在的入門級選擇。結果是巨大的商業成功；所有型號的 DB7 銷量超過 7000 輛，並促成了公司向我們今天所知的樣子進行了重塑。
這是一款現代化的 Midget，起售價具有競爭力，許多買家發現這種組合比當時已經過時的馬自達更具吸引力——77,269 輛 MGF 找到了願意購買的家庭，直到被 TF 版本取代。可悲的是，缺乏經銷商網絡意味著這款車從未在美國銷售，從而剝奪了 MG 重現其 1950 年代和 1960 年代輝煌時代的機會，當時有大約一半的 MG 汽車（總計數十萬輛）銷往該市場。
第一代 Skoda Octavia 在許多方面都是一款平淡無奇的汽車，但它也是將這家捷克製造商從笑柄轉變為銷售成功的汽車。當時由福斯汽車擁有，Octavia 巧妙地利用了 Mk4 Golf 的平台，以小型車的價格提供了一款家庭掀背車。憑藉堅固的製造質量、寬敞的座艙和後備箱，以及比其德國同類產品更好的駕駛體驗，Octavia 取得了成功。
Octavia 對 Skoda 的財富和轉型如此重要，其廣告宣傳活動使用了俏皮的標語「這是一輛 Skoda，說真的。」這種幽默的態度贏得了數千人的喜愛，並為 2001 年推出的 vRS 車型（如圖所示）鋪平了道路，使其能夠認真地與福特 Mondeo ST220 和本田雅閣 Type R 等車型競爭。
如果說有什麼關於回歸基本原則的教訓，那就是第一代 Lotus Elise。在與超級跑車競爭並試圖擊敗 Mazda MX-5 之後，Lotus 回歸本源，以一種徹底現代化的方式重新詮釋了其 7 跑車。最初的 Elise 重量僅為 731 公斤，由於質量輕，即使搭載了普通的 118 馬力 Rover K 系列發動機，駕駛起來也令人愉悅且速度快。
為了提高吸引力和銷量，更快的版本不可避免地出現了，還有 Exige 轎跑車和稀有的 340R。然而，第一代 Elise 的本質吸引了廣泛的買家，將 Lotus 從破產邊緣拉了回來。它共售出了 10,619 輛，加上基於相同巧妙底盤的車型，使這家諾福克公司扭虧為盈，重回市場。
Buick 作為豪華汽車製造商的歷史可以追溯到 1908 年的美國，但正是其在中國的良好聲譽，幫助了它在中國推出 GL8。它基於雪佛蘭 Venture（在英國也稱為 Vauxhall Sintra），雖然算不上尖端，但其舒適性、空間以及大量的木材和皮革裝飾吸引了中國市場。
Volvo 在推出 XC90 時，一切都還算順利。然而，當時由福特擁有的這家瑞典公司突然發現自己擁有一款巨大的暢銷車。客戶們迫不及待地想買到 XC90，紛紛搶購其斯堪的納維亞風格、舒適性和安全性。
SUV 市場日益增長，以及其簡潔的設計消除了人們對 Volvo 錯過時機的擔憂，這都有所幫助。相反，Doug Frasher 的設計為 Volvo 定下了至今仍在延續的基調，將一家有價值但略顯平淡的公司變成世界上最受追捧的公司之一。
很少有車像 2003 年的 Bentley Continental GT 那樣備受期待。這家位於克魯的公司每年僅生產約 1000 輛汽車，那麼它的新母公司福斯汽車將如何改進呢？結果的 Continental GT 正是所需的，憑藉其流線型的轎跑車外觀、四座座艙，當然還有 552 馬力的雙渦輪增壓 6.0 升 W12 發動機。難怪在汽車上市前就有 3200 位客戶支付了訂金。
Continental GT 的四輪驅動也是 Bentley 的一個創舉，這使得它成為當年數千名湧入 Flying B 展廳的客戶的全年日常駕駛車輛。在其第一年，售出了 6896 輛 Continental，第一代車型（包括敞篷 GTC）的產量超過 40,000 輛。沒有 Continental GT，Bentley 可能會成為另一個被歷史書遺忘的英國品牌。
蘭博基尼的銷量總計通常只有幾百輛，因此 Gallardo 的銷售成功既令人震驚又必不可少。新老闆奧迪對這家意大利公司的要求比之前的業主更高，因此 Gallardo 的精緻設計肩負了重任。
當 Fiat 的小型車表現良好時，公司就會蓬勃發展，但到 2000 年代中期，其小型車產品已經明顯過時，並且在展廳裡掙扎。然後，在 2007 年，Fiat 不知悔改地跟隨 MINI 引領的復古潮流，推出了 oh-so cute 的新款 500。它完美地捕捉了 1950 年代 500 的精神，同時提供了幾乎無限的個性化選項。
將敞篷版和 Abarth 版本添加到 500 系列中增加了其吸引力，並且基本設計仍在生產中。僅四年後，第一百萬輛 500 就下線了，目前的銷量約為 250 萬輛。Fiat 對這款最意大利的汽車實際上是在波蘭，後來在墨西哥製造的事實保持沉默。
隨著 2007 年的鐘聲敲響，Jaguar 的汽車系列即將從舒適的復古風格轉變為一個大膽的新時代。在當年底特律車展上亮相的 XF，對於 Jaguar 來說是一個激進的轉變，如果該公司想在與奧迪、寶馬和梅賽德斯等品牌的競爭中保持一席之地，這是一個迫切需要的轉變。
無論是內飾還是外觀，XF 都對 Jaguar 應有的樣子進行了非常不同的詮釋，並在 2012 年增加了一款旅行車版本以擴大產品線。這場賭博得到了回報，Jaguar 的銷量大幅增長，到 2015 年被第二代 XF 取代時，已售出超過 25 萬輛。XF 還為後來的 XJ 和其他車型鋪平了道路。
到 2000 年代中期，日產的主流產品線看起來和它的銷售數據一樣乏味。2007 年，當 Qashqai 上市時，一切都改變了，買家排隊等候預訂這種奇特的新型家庭汽車。
全球經濟衰退嚴重打擊了美國的通用汽車，甚至幾乎將其徹底摧毀，這可能使得在七年後重新引入 Camaro 名稱成為一個奇怪的時機。然而，老闆 Rick Wagoner 對這款車對陷入困境的公司的前景充滿信心，他也是對的，因為在汽車到達展廳之前，該車就已獲得了 14,000 份客戶訂單。
雖然雪佛蘭在復古風格的肌肉車市場上起步較晚，但 Camaro 擁有原版的所有風格。它還具有出色的駕駛性能，這得益於通用汽車在澳大利亞的 Holden 部門的開發，他們在這種車型方面擁有豐富的經驗。除了 V8 車型外，還有 V6 車型，以其外觀和較低的運行成本吸引了許多人。
最初的 Tesla Roadster 基於 Lotus Elise，但未能抓住跑車買家的想像力或他們的銀行賬戶。這促使這家美國初創公司在幾次延遲後，於 2012 年推出了 Model S，進行了徹底的方向轉變。Model S 立即可以與最好的行政轎車相媲美，並使 Tesla 聲名鵲起——其單次充電續航里程大大減輕了電動汽車擁有的煩惱——續航里程焦慮。
Model S 成功的部分原因在於 Tesla 並沒有等待他人創建充電基礎設施。相反，該公司開始建造自己的超級充電站，以消除客戶對充電時間和地點的顧慮。沒有這種推出 Model S 的方法，Tesla 不會成為今天的力量。它對整個行業的影響是巨大的。
