自從新車價格開始脫離經濟現實以來，大家一直在問汽車市場何時會真正崩潰。根據越來越多的證據，這一天似乎終於來臨了。但稱之為崩潰可能不太準確，因為這更像是一場經過精心管理的長期市場下滑。

全球最大汽車製造商豐田今年一直面臨困境。儘管在北美仍保持領先地位，公司最近宣布全球銷量同比下降7.2%，至834,279輛。

報告指出，中國市場銷量下降31.7%，中東地區下降38.6%。中國市場的下滑主要歸因於中國電動車的流行及油價上漲，而中東則可能是經濟因素與區域衝突的綜合影響。

儘管豐田在日本國內銷售熱絡，但不足以抵銷全球的損失。值得一提的是，豐田在美國表現良好，憑藉其聲譽及大量混合動力車型，在油價飆升前就已領先市場。豐田已是美國銷量最高品牌，且有望超越通用汽車。但這仍未能阻止美國銷量下降0.6%，顯示市場狀況嚴峻。

北美市場無可否認正在萎縮，自去年秋季起銷量持續下滑。雖然許多人將電動車購買急劇下降歸因於美國政府終止聯邦稅收抵免，但該政策本應是暫時措施，旨在推動電動車技術初期的銷量。結果卻成為長達十年的補貼計劃，支持相對昂貴的汽車銷售。

有人認為電動車稅收抵免及政府基礎設施資助本身就是市場的人工支撐。汽車製造商近年來在電動車投資上損失數十億美元。雖然電動車在發達市場仍將持續，但向電動車的轉型顯然未能在預期時間內完成，導致產業不得不重新聚焦於許多人原本希望淘汰的車型。

中國掌控全球電池供應，是關鍵因素。中國推出價格極具競爭力的純電動車型，傳統製造商難以匹敵。加上中國優先支持本土品牌，外國品牌在市場競爭中處境艱難。

這是一個先有雞還是先有蛋的問題。銷量下降是因為製造商轉向高價車與新收入模式，還是他們在調整已高度飽和的市場？

答案兩者皆是。然而，認為西方市場已達飽和頂峰並不正確，因為美國人平均駕駛的車輛年齡接近15年。多項研究顯示，高昂的車價已迫使數百萬駕駛者退出新車市場。

十年前新車平均成交價約為33,500美元，現今約為50,000美元。2015年汽車銷量約為1,750萬輛，2025年則降至1,640萬輛，儘管同期美國人口增加超過2,000萬。經濟健康時，人口增加通常伴隨新車銷量成長。

持續的通膨、新關稅、嚴格法規及供應鏈問題均有影響，但這些並非充分理由，無法改變越來越少人負擔得起新車的現實。

此外，許多發展中國家仍使用結構簡單且價格低廉的車輛，雖不符合西方口味或法規，但顯示市場中仍有大量需求是廉價可靠的交通工具。

不僅西方市場銷量下滑，全球情況也不容樂觀。

全球銷量預計今年將下滑約3%。S&P全球預測分析師將此歸因於能源成本上升及中國多年高速成長後增長趨緩。另有觀點認為，歐洲等發達市場從2020年代初的銷量下滑中未完全恢復。

美國方面，次貸汽車貸款違約率已超過2008年金融危機時期，當時汽車市場曾崩潰。超過30%的美國二手車置換交易帶有負資產，令車主陷入長期債務。每年約有300萬輛車被收回，幾乎是2008年的兩倍。

展望未來，短期內難見快速回升。年輕美國人取得駕照的比例低於過去，且收入遠低於父母同齡時期。有估計指出，這可能使2040年新車銷量每年減少200萬輛。

汽車製造商也大幅裁員。具體數字難以確定，但自2019年起多家傳統品牌宣布持續裁員，僅北美製造與供應鏈就減少約9萬個工作崗位。部分原因是電動車轉型失誤，但原本預期電動車製造需更少人力，且許多電動車工廠計劃被取消。

全球失業數字更高。大眾汽車正考慮重組計劃，可能裁減10萬工作崗位。這是在過去幾年已裁員基礎上，令德國成為汽車產業裁員最多的國家。自2020年起，德國汽車製造業已減少約12萬個工作崗位。

日本品牌表現較佳，但也難逃裁員命運。日產計劃裁減約15%員工以進行重組。

零售端也在變化。部分經銷商重新提供折扣。CarMax報導因股價下跌，開始調降二手車價格。雖然展間較願意讓利，但建議零售價與利率仍高，且薪資停滯不前。

整體而言，最大的悲劇是尚未出現真正有利消費者的市場調整。

2008年金融危機後，汽車製造商極度渴望銷量，推出大量小型經濟車型，經銷商也願意大幅折扣促銷。政府推出「以舊換新」計劃，鼓勵淘汰舊車換新車。當時國內工廠大量裁員，政府也提供財政救助。

儘管許多人認為這些政府措施教壞了行業，但也反映出當時產業對新業務的迫切需求。相比之下，今日汽車製造商仍試圖透過提高單車利潤彌補銷量下滑，並持續縮減人力。

裁員或許能降低成本，但同時也讓更多人無力購車。若非消費者面臨的財務壓力，影響或許不大。但汽車製造商正逐漸失去公眾好感，消費者視其為掠奪者。無論是否有意，這都將影響公眾情緒。

即使忽略這點，現況仍難以改善。保守估計，自2019年起美國家庭購買力已下降近10%，消費者無力增加支出。產業似乎選擇了更高價策略，期望低收入買家累積更多車貸。

美國汽車貸款總額達1.69兆美元，創歷史新高，僅次於房貸成為第二大金融負擔。若汽車非貶值資產，或許可辯稱可持續，但事實並非如此，現況難以維持。

這使得市場崩潰不可避免，若尚未發生，遲早會來。但這可能是好消息或壞消息，取決於如何管理。

目前沒人願意正面討論此問題。崩潰一詞暗示恐慌與反應過度，往往使問題惡化。汽車製造商正推動重大重組計劃，試圖避免更嚴重災難。

但尚不清楚這是否會帶來合理價格與更友善消費者的設計，或是產業加碼掠奪性金融方案與更多高利潤、科技複雜的車型。

過去幾年，許多品牌承諾將推出平價車型，同時聚焦科技。製造商看到銷量下滑，不願嚇壞股東，故強調必須提升單車利潤。

雖然不相信所有品牌都能成功，因為競爭激烈且市場縮小，但這是許多原廠的方向。希望有品牌足夠精明，能再次推出大眾車型，並在復甦階段賺取豐厚利潤。歷史證明，未能如此將導致大規模整合，小品牌被併入大廠或倒閉。

無論如何，不必過度擔心。無論崩潰與否，自2020年起全球汽車市場已極為混亂，這些新商業模式與過去百年全球商業規律大相逕庭。如果你能看到這裡，代表你有能力應對未來挑戰。