日本一個研究團隊表示，他們在日本近半數的大腸癌病例中，發現了由腸道內特定大腸桿菌菌株產生的毒素所引起的基因突變痕跡。

該團隊週一宣布了這項發現，並表示這種稱為 colibactin 的毒素，被認為與癌化過程，也就是正常細胞轉變為癌細胞的過程有關。研究人員補充說，他們旨在開發一種透過消除細菌來預防大腸癌的方法。

該團隊成員包括大阪大學醫學研究生院的 Yachida Shinichi 教授和東京大學醫學科學研究所的 Tatsuhiro Shibata 教授。

大腸癌的發生有多種因素，包括遺傳、飲食和生活方式。也有報告指出其他細菌也與之有關。

Yachida 表示：「我們想闡明為何日本人的大腸癌病例中有許多與 colibactin 有關，並找出產生 colibactin 的大腸桿菌菌株的感染途徑。」

該團隊的論文發表於美國期刊《Nature Genetics》的線上版。

在這項研究中，團隊分析了國立癌症中心醫院和大阪大學醫院的 200 名大腸癌患者。

團隊發現，像是 APC、BRAF 和 TP53 等對大腸癌的發生和發展有貢獻的基因 DNA，被 colibactin 損壞並發生突變。

該毒素約涉及 45% 的病例癌化，而在四十歲以下發病的年輕患者中，這個比例上升到約 70%。

在胃癌中，幽門螺旋桿菌是主要原因，根除療法是標準治療。目前尚不清楚產生 colibactin 的大腸桿菌菌株是否可以被清除，但該團隊目標是根據其研究結果開發一種預防方法。