1996 年 1 月，兩位紐約男子創立了一家名為 DoubleClick 的公司。他們是 Kevin O'Connor 和 Dwight Merriman。該產品名為 DART，一個令人懷疑其是否經過深思熟慮的縮寫：Dynamic Advertising, Reporting, and Targeting（動態廣告、報告與鎖定）。其核心理念是廣告商應能跨網站追蹤個人，以便向他們投放相關廣告。2007 年，Google 以 31 億美元收購了 DoubleClick。在美國聯邦貿易委員會 (FTC) 和歐盟結束關於市場競爭的爭論時，網路的架構已悄然演變成一個監控系統。
到了 1999 年，DoubleClick 收購了消費者購買數據經紀商 Abacus Direct，並提議合併這兩個數據庫。美國聯邦貿易委員會對此展開調查。受到震懾的 DoubleClick 退縮了。儘管如此，Google 仍在 2007 年收購了它。調查已成往事，但其基礎設施卻依然存在。
作為創始人發展軌跡的附註：Kevin O'Connor 於 2001 年離開 DoubleClick，開始經營風險投資公司 ScOp Venture Capital，現今他資助下一代科技公司。Dwight Merriman，曾任 DoubleClick 十年的首席技術官，於 2007 年與另一位 DoubleClick 校友 Eliot Horowitz 共同創立了 MongoDB。打造了跨網站監控管道的同一批人，也打造了為現代網路提供支援的相當大一部分文檔數據庫。人們可以推測，DoubleClick 的校友網絡是當代科技界最具影響力的人才遷徙網絡之一。
事實上，DoubleClick 並非第一個發現一旦用戶數據因營運目的而被收集，就會變得具有商業價值。Prodigy，這個從 1984 年營運至 2001 年的線上服務，開創了相同邏輯的早期版本：將數據快取在用戶的個人電腦上或附近，以最小化網路和伺服器費用。當時的理由是基礎設施成本。其副作用是，在相當方便的位置堆積了前所未有的行為數據。
此外，還有明顯的物理成本。每個額外的追蹤器會使頁面載入時間增加約 2.5%，而追蹤器密集的網站運行速度比封鎖追蹤的相同頁面慢約十倍。即時競價流程每天約有 6000 億次請求，相當於每秒約 690 萬次。每一個橫幅廣告、每一個對話框、每一個陰影請求：頻寬、電池、電力。這筆帳單由所有人支付，但無人能具體列出。
更深層次的問題在於架構。瀏覽器被設計來載入內容。它們本可以同樣輕鬆地被設計成保護用戶免受跟蹤，以及保護他們免受在相同管道內滋生的灰色詐騙經濟的侵害。
Apple 的 App Tracking Transparency（應用程式追蹤透明度），於 2021 年 4 月在 iOS 14.5 中推出，恰恰證明了這一點。一個作業系統級別的提示，詢問用戶是否允許應用程式跨應用程式和網站追蹤他們。選擇加入的比例穩定在 15% 到 25% 之間。Meta 的財務長 David Wehner 估計 2022 年的收入損失約為 100 億美元。技術一直都在。預設開啟的追蹤是瀏覽器廠商做出的選擇。
如果瀏覽器像作業系統現在對待未簽署的二進制文件一樣處理個人數據：除非明確允許，否則封鎖。如果協議本身保護用戶，而不是廣告商，會怎樣？如果跨網站請求始終伴隨著對火車上陌生人託付包裹的懷疑態度，又會怎樣？
無人知曉。人們僅僅注意到，沒有人被詢問。
1996 年 1 月：兩位紐約男子創立 DoubleClick。2007 年：Google 以 31 億美元收購。如今：每個頁面有 7 個追蹤器，41.1% 的流量，90% 的用戶在「拒絕全部」被隱藏時接受。每天 6000 億次競價請求。Apple ATT 2021：一個提示，Meta 損失 100 億美元收入。技術一直都在。沒有人對此投票。