根據發表於《Neurology》期刊（美國神經病學學會醫學期刊）的研究，幾種廣泛使用的糖精替代品可能與記憶力及思考能力隨時間推移而加速下降有關。
該研究追蹤了近13,000名成人，並檢視了七種熱量極低或零熱量的甜味劑。與攝取量最少的人相比，攝取總量最多的人認知能力下降速度更快。這種關聯性在糖尿病患者身上尤其顯著。
研究結果並未顯示甜味劑會直接導致認知能力下降。它們揭示的是一種關聯性，意味著其他因素可能也有助於解釋這種模式。
研究人員研究了阿斯巴甜、糖精、醋磺內酯鉀、赤藻糖醇、木糖醇、山梨糖醇和塔格糖。
這些成分經常被添加到超加工產品中，包括調味水、軟性飲料、能量飲料、優格和標榜低熱量的甜點。其中幾種也單獨販售，供咖啡、茶、烹飪或烘焙時使用。
研究作者、巴西聖保羅大學的Claudia Kimie Suemoto醫學博士表示：「低熱量和無熱量甜味劑常被視為糖的健康替代品，然而我們的研究結果顯示，某些甜味劑長期下來可能對大腦健康產生負面影響。」
追蹤大腦健康八年
研究涵蓋了居住在巴西的12,772名成人。參與者平均年齡為52歲，並接受了約八年的追蹤監測。
研究開始時，參與者完成了詳細的飲食問卷，描述了他們前一年的飲食內容。研究人員隨後根據參與者總甜味劑攝取量將他們分為三組。
攝取量最低組的參與者平均每天攝取20毫克（mg/day），而攝取量最高組的參與者平均每天攝取191毫克（mg/day）。以阿斯巴甜為例，最高組攝取的量約等於一罐無糖汽水中的阿斯巴甜含量。
山梨糖醇是所有單一甜味劑中攝取量最大的，平均每日攝取量為64毫克（mg/day）。
參與者在研究開始、中期和結束時完成了認知評估。這些測試衡量了大腦功能的幾個方面，包括語言流暢度、工作記憶、單字回憶和處理速度。
語言流暢度是指快速提取和產出單字的能力。工作記憶是大腦用於儲存和使用資訊的短期系統，而處理速度則反映了一個人理解和回應資訊的速度。
較高攝取量與較快的認知能力下降有關
在考慮了年齡、性別、高血壓、心血管疾病和其他相關因素後，研究人員發現了攝取量組別之間明顯的差異。
與攝取量最少的人相比，攝取最多甜味劑的人在整體思考和記憶能力方面，下降速度快了62%。研究人員估計，這種差異相當於約1.6年的老化。
攝取量處於中間組的參與者，其下降速度比最低組快了35%。這種差異相當於約1.3年的老化。
60歲以下成人關聯性更強
年齡似乎影響了研究結果。在60歲以下的參與者中，與攝取量最少的人相比，攝取最多甜味劑的人在語言流暢度和整體認知表現方面下降速度更快。
研究人員在60歲以上的參與者中並未發現相同的關聯性。
甜味劑攝取量與較快的認知能力下降之間的聯繫，在糖尿病患者身上也比非糖尿病患者更強。糖尿病患者可能更頻繁地使用糖精替代品，因為他們常被建議限制會快速升高血糖的產品。
六種甜味劑與記憶力變化有關
當研究人員單獨檢視各種甜味劑時，發現有六種與整體認知能力，特別是記憶力下降速度加快有關。
這些甜味劑包括阿斯巴甜、糖精、醋磺內酯鉀、赤藻糖醇、山梨糖醇和木糖醇。
塔格糖是研究中唯一未與認知能力下降相關的甜味劑。
Suemoto表示：「雖然我們發現了與糖尿病患者和非糖尿病患者的中年人認知能力下降有關聯，但糖尿病患者更有可能使用人工甜味劑作為糖的替代品。需要更多研究來證實我們的發現，並探討其他精緻糖的替代品，例如蘋果醬、蜂蜜、楓糖漿或椰糖，是否能成為有效的替代方案。」
該研究並未包含目前食品和飲料中使用的所有人工甜味劑，因此研究結果不能適用於所有糖精替代品。
飲食資訊也是由參與者自行提供的。由於人們可能會忘記食物內容或誤判攝取量，自我報告的飲食數據可能不夠精確。
最重要的是，這是一項觀察性研究。它確定了較高的甜味劑攝取量與較快的認知能力下降之間存在關聯，但無法確定甜味劑是否直接導致了這些變化。
